中新網2月8日電 美國媒體報道說，在航天飛機哥倫比亞號返回地球時解體之前拍攝的照片顯示，這架航天飛機的左翼已經嚴重受損。
這些美國空軍拍攝的照片是哥倫比亞號解體之前拍攝的眾多圖片之中最詳細的。美國航天局官員證實正在研究這些照片，但是不肯證實照片顯示了什么。
美國的《航空周報》說，這幅照片顯示航天飛機左翼邊沿崩裂損毀，受損部分包括機翼前沿加強了保護的部分。這部分的保護材料比機身上其它的瓷片更為堅固，因為在航天飛機返回地球時，這部分是產生最高熱的地方。
這份雜志說，圖片顯示右翼的小型轉向火箭正在冒火，如果這是事實的話，就證實航天飛機的電腦正在試圖平衡左翼受損所形成的拉力。
航天局證實正在研究這些照片，但是到目前還不能夠判斷顯示了什么，因為圖像不夠清晰。
發言人說，其中一只機翼的前沿部分已經連同幾片瓷片在得克薩斯州發現，暫時還不知道是屬于哪一個機翼的。
另一方面，搜尋小組繼續在加利福尼亞州找尋航天飛機脫落的第一塊碎片，這對提供災難成因的資料非常重要。目前他們還沒有什么發現。
此外，航天局工作人員在佛羅里達州的肯尼迪太空中心的跑道上舉行悼念儀式，紀念哥倫比亞號航天飛機的七名遇難機員。
