中新網華盛頓2月3日電(記者余東暉)對許多人將“哥倫比亞”號失事歸咎于發射時左翼遭絕緣膠擊中損壞隔熱片的說法，美國國家宇航局(NASA)高級官員今天辯解說，NASA科學家早先確實作出了此事不影響飛行安全的判斷。
美國國家宇航局副局長科斯特尼克和助理局長瑞迪今天對新聞界說，“哥倫比亞”號在太空運行到第十二天時，NASA“最好最有才華”的科學家提交了有關報告，認為隔熱片可能遭到局部的表層損壞，但不會造成燒穿或影響飛行安全。
據透露，飛機可能受損的面積達到十八厘米乘以八十一厘米。擊中左翼的絕緣膠體積為十五厘米乘以四十一厘米乘以五十一厘米，重約一點二公斤。
瑞迪說，現在有關部門正在仔細研判是否這種損壞導致了這場悲劇。他表示，阻熱片損壞已成為失事原因調查的首要因素，但必須對所有證據進行判斷，進行系統的甄別，以查出真正的原因。
美國總統布什今天與國家宇航局長奧基夫會談時要求對這次空難事故的原因進行深入調查。白宮發言人弗萊舍說，調查將是非常徹底的，而且調查結果將進行獨立的審核。奧基夫稱，已考慮到所有可能的原因。
據悉，布什將參加星期二在得克薩斯州約翰遜航天中心為罹難宇航員舉行的追悼會。七名宇航員就是在這個航天中心進行訓練的。
今天對“哥倫比亞”號殘骸的搜尋范圍已擴大到得克薩斯州沃斯堡的一個舊空軍基地一帶，搜尋人員正在從得克薩斯州中部到路易斯安那州西部的廣大區域進行“地毯式”搜尋，包括對得州東部的兩個大水庫進行潛水搜尋。目前已發現的數千片機體殘骸，小如小石子，大若小貨車，均將被送往路易斯安那州的巴克斯達爾空軍基地進行分析。七名宇航員的部分遺骸也已發現。(完）
