中新網2月4日電 美國宇航局官員3日表示，“哥倫比亞”號升空后一塊3英尺長的碎片擊中飛機左翼并可能損害了飛機的隔熱系統，這是目前航天局認為導致“哥倫比亞”號空中解體的“首選可能原因”，也是目前美宇航局的調查重點。
據新華網報道，肯尼迪航天中心的發言人布魯斯·布金曼說，1月16日“哥倫比亞”號升空80秒后這塊從燃料箱上脫落的碎片擊中了飛機左翼區域，宇航局的高速照相機記錄到了這一過程。這一碎片撞擊可能損害了飛機表面的隔熱系統。
“哥倫比亞”號表面覆蓋著超過2萬塊絕熱片，它能抵御3000攝氏度的高溫，以免航天飛機返回大氣層時外殼被高溫融化。這些絕熱片需定期更換。當“哥倫比亞”號在太空飛行時，航天局組織了優秀的科學家對這一碎片撞擊問題進行了評估。1月28日，也就是“哥倫比亞”號返航前4天，研究人員提交了一份有關這一問題的評估報告。報告認為，這一絕熱碎片“可能會影響航天飛機的局部構造，但不會影響到整個航天飛機的安全”。宇航局的領導層當時也對此結論表示認可。
在“哥倫比亞”號失事后，宇航局曾公布調查數據說，“哥倫比亞”號墜毀前機身左側溫度異常升高。與地面失去聯系前約6分鐘，航天飛機機身左側溫度在5分鐘內上升了約33攝氏度，其溫度升高速度達到機身右側的4倍。(顏亮）
