中新網1月21日電 載人航天是指人類駕駛和乘坐載人航天器在太空從事各種探測、試驗、研究、軍事和生產的往返飛行活動，其目的在于讓人類更好地認知整個宇宙。
據科技日報報道，載人航天器突破地球大氣的屏障和克服地球引力，把人類的活動范圍從陸地、海洋和大氣層擴展到太空，更廣泛和深入地認識地球及其周圍的環境，更好地認知整個宇宙；充分利用太空和載人航天器的特殊環境從事各種試驗和研究活動，開發太空及其豐富的資源。載人航天器由載人航天系統實施，載人航天系統由載人航天器、運載器、航天器發射場和回收設施、航天測控網等組成，有時還包括其它地面保障系統，如地面模擬設備和航天員訓練設施。
根據飛行和工作方式的不同，載人航天器可分為載人飛船、空間站和航天飛機三類。
——載人飛船
載人飛船是能保障宇航員在外層空間生活和工作，以執行航天任務并返回地面的航天器。它是運行時間有限，僅能一次使用的返回型載人航天器。飛船可以獨立進行航天活動，也可作為往返于地面和空間站之間的“渡船”，還能與空間站或其它航天器對接后進行聯合飛行。飛船容積較小，受到所載消耗性物資數量的限制，不具備再補給的能力，而且不能重復使用。載人飛船具有多種用途，主要是：進行近地軌道飛行，試驗各種載人航天技術，如軌道交會與對接和宇航員在軌道上出艙、進入太空活動等；考察軌道上失重和空間輻射等因素對人體的影響，發展航天醫學；進行載人星際飛行；為空間站接送人員和運送物資；進行軍事偵察和地球資源勘測；進行臨時性的天文觀測。
前蘇聯在通過衛星式飛船試驗掌握了生命保障和返回技術之后，于1961年4月12日，發射了世界上第一艘東方號載人飛船，航天員加加林在人類歷史上首次登上太空繞地球飛行108分鐘，開創了人類載人航天的新紀元。后來，前蘇聯又發射了上升號飛船和聯盟號飛船。
“水星”計劃是美國1958年開始實施的第一個載人航天計劃。鑒于當時與蘇聯競爭的緊迫形勢，該計劃的基本指導思想是盡可能利用已經掌握的技術和成果，以最快的速度和簡單可靠的方式搶先把人送上天。1962年美國進行了首次載人軌道飛行。“水星”計劃于1963年結束，共完成25次飛行試驗，其中包括4次動物飛行，兩次載人彈道飛行，4次載人軌道飛行，耗資約4億美元。
美國通過“水星”計劃證明，人能夠在空間環境中生存和有效地駕駛飛船，也取得了載人飛船設計的初步經驗。但是在這一回合的載人航天競爭中輸給了前蘇聯，突出表現為載人上天的時間落后于前蘇聯，航天運載能力也處于劣勢。為改變這種局面，經美國航宇局和馮•布勞恩等火箭專家論證，提出美國在60年代經過努力能夠達到而且剛好超出蘇聯能力的目標是載人登月。于是，美國總統肯尼迪于1961年5月25日宣布了“阿波羅”載人登月計劃。
作為從“水星”到“阿波羅”計劃之間過渡，美國于1961年11月至1966年11月實施了“雙子星座”計劃。其主要任務是研究、發展載人登月的技術和訓練航天員長時間飛行及艙外活動的能力。
1969年7月21日，阿波羅Ⅱ號登月飛船成功地在月球上軟著陸，航天員阿姆斯特朗和奧爾德林踏上月球，人類載人航天和空間探索取得重大突破。“阿波羅”計劃從1961年開始實施至1972年結束，共花費240億美元，先后完成6次登月飛行，把12人送上月球并安全返回地面。
——空間站
1971年，前蘇聯發射了第一個空間站禮炮號，標志著人類航天技術進入新的階段。與載人飛船相比，空間站具有容積大、載人多、壽命長、可綜合利用的優點，是發展航天技術、開發利用宇宙空間的基礎設施。
從20世紀70年代起，前蘇聯的載人航天進入以載人航天為主體的研究、試驗新階段。其特點是，充分利用60年代載人航天的已有成果，借助于并以空間站為主體、以載人飛船和無人貨船為運輸手段的載人航天體系，在近地軌道上開展了頻繁的載人航天活動，研究人員在空間環境中長期生活與工作的能力，進行與軍事、科研和國民經濟有關的試驗。迄今俄羅斯已經發射了三代共8艘航天站，重量均為20噸左右，即第一代的“禮炮”―1到“禮炮”―5號，一次只能對接一艘飛船；第二代的“禮炮”―6至“禮炮”―7號，每次可同時與兩艘飛船對接；“和平”號為第三代，可同時與6艘飛船對接，形成了由“和平”號為核心艙、“量子”號天文物理艙、“聯盟”―T M飛船、“進步”號貨船四部分組成的軌道復合體，總重達60多噸。
——航天飛機
航天飛機是美國繼阿波羅之后的又一項龐大航天計劃。選擇這個計劃的主要原因是：技術上有創新，有利于保持美國的技術領先地位；用途廣泛，可滿足軍民兩方面發射、修理和回收衛星以及運送人員、物資等需要；可多次重復使用，能顯著降低運載成本。美國從1972年至1981年最大限度地壓縮載人航天活動，集中財力研制航天飛機，經過近10年的努力終于研制成功并投入使用。1981年，美國發射了世界上第一架航天飛機哥倫比亞號，后又相繼研制了挑戰者號、發現號和亞特蘭蒂斯號航天飛機。1986年挑戰者號失事后，美國又研制了奮進號航天飛機，并進行了多次科學試驗。
航天飛機是一種具有重要民用與軍用價值的多用途航天器，它的出現是美國航天技術發展的一次飛躍，實現了航天運載器由一次使用向部分重復使用的過渡。1988年2月，美國政府依據對國內國際形勢的研究又頒發了新的空間政策，正式確定了擴大載人航天活動、實施月球和火星載人飛行長遠目標。中國也將在未來幾年中，建立自己的空站，發展更廣闊的空間科學研究。(趙雁 楊永楨)
