中國人很早就來到了美麗富饒的南非。據西方記載，最早來南非的是山西平陽人樊守義。1707年他隨傳教士艾若瑟經雅加達到達南非的好望角，再到巴西后轉至葡萄牙。1711年他偕艾若瑟東還，“舟行至好望角附近，艾若瑟體弱病故，樊守義獨歸東土”。
雖然樊守義的身份還不清楚，但早期到南非的華人大部分是被歐洲殖民者騙來的“苦力”，他們通常都遭到奴隸般的虐待。在長期的勞動中，作為種族隔離政權歧視的對象，華工和非洲人一直同病相憐。
1994年，南非成立以曼德拉為首的多種族政府后，華人和其他種族一樣，贏得了平等的地位。改革開放十多年，大批中國人走出國門，不少人來到南非發展，他們人數多、活動能力強，借著南非廢除種族隔離政權后百廢待興的大好時機，很快就成了南非華人中的主流。
中國城見證中國人淘金熱潮
目前，在南非除了幾家大型國有企業投資制造業外，大部分中國人主要從事進出口貿易，即從國內進口各種輕工產品，在南非銷售；或者旅游業，接待中國的旅行團；還有一部分人則開中餐館。
提到貿易，不能不說約翰內斯堡的中國城，這個位于市中心的集貿市場見證了中南貿易的興起。最初這是一個購物中心，里面有連鎖店，也有酒吧。在1995年當兩名中國人在里面租下店面，開始賣小商品時，大家都不看好他們。
但時間證明了這兩名中國商人的眼光，隨著到南非“淘金”的中國人的增加，大家紛紛會師此地。從1997年開始，這兒成了約翰內斯堡最大的中國商品批發市場，原先白人開的連鎖店、酒吧也紛紛搬走，他們的地方被改成了倉儲式商店，這里成了名副其實的中國城。
賭博吞噬了中國人的血汗錢
南非僑界流傳著這樣一則笑話：三個中國人走過一家賭館，一個人指著賭館那巍峨的羅馬式柱子說：“那是我捐助的”；另一個則指著氣派的大門說：“那是我奉獻的”；而最后一個則說：“這賭館的好大一部分資金都是我提供的呢。”
賭博不僅吞噬了中國人的血汗錢，引發了一系列的犯罪，還給當地人留下了中國人好賭的惡劣印象。一位南非老太太就曾當面對記者說：“你們中國人都喜歡賭博，是吧？”當時的感覺真是五味雜陳。
從總體上看，中國人以勤勞、智慧、禮貌、文明的形象展現在世界上。但由于在南非的10萬中國人良莠不齊，既不精英，也有社會渣滓，因此難免會出現丟中國人臉的事。
媒體曝光令人尷尬
在最近一年的時間里，當地媒體對中國人的陋習就有三次較大的曝光，令在這里的每個中國人感到尷尬。
去年4月，一家媒體披露了某中國餐館的廚師在約翰內斯堡Zoo Lake公園內偷野鴨一事，被當地媒體大大炒作一番。接著，有媒體又公布了一項調查結果，根據對近100家南非企業就外國公司不規范經營的調查，華人被列為在南非經濟活動中行賄最嚴重的團體，而韓國人排名第二。前不久，又有媒體報道說南非警方兩次對華人煙廠進行搜查，指責生產假冒名牌香煙，還有些人因被指控非法持槍而遭逮捕。
犯罪分子盯上中國“聚寶盆”
此外，在南非的中國人也必須面對社會治安問題和語言障礙。比如，由于中國城生意興隆，一些犯罪分子也盯上了這個“聚寶盆”，這在前不久，一伙歹徒闖入中國城搶劫，還奪走了門口保安的一支槍。另外，華人中的黑社會也開始在這里收取保護費。
而且在南非，許多黑人都把黃皮膚的亞裔人看成富翁，因此他們也成為黑人匪徒襲擊搶劫的對象。許多中國人都有過這種可怕的經歷。
在南非的10萬華人中，也有為數不少的非法移民和偷渡客。這些人大多不會講英語，語言成為很大的障礙，因此有的移民局官員和警察專找他們的麻煩，敲竹杠。
南非氣候宜人，資源豐富，人民熱情，而且本身缺乏輕工產品生產能力，中國商品在這里的低端消費者中非常暢銷。可這里犯罪猖獗，文化環境和生活習俗與國內完全不同……對華夏兒女來說，在南非“淘金”，真是既有苦楚又有歡樂。
來源：國際先驅導報 作者：王群 陳銘
