中新網1月13日電 50年前月球表面的一次神秘閃光可能是一塊直徑20米的隕石撞擊月球表面所致。美國科學家宣稱他們在月球上已找到了對應的隕石坑。
據上海青年報援引12日出版的英國《新科學家》雜志報道，1953年，天文愛好者利昂·斯圖亞特在觀察月球時發現它朝向地球一面的中央部位附近產生了一次閃光。根據強度推測，它相當于一場當量為50萬噸級的爆炸。
天文學家對這次閃光的原因有許多爭議。一些人認為這次閃光是一塊隕石撞擊月球表面導致的。如果是這樣，那么就應該留下一個隕石坑，雖然從地球上很難觀測到，但在環月飛行的飛船拍攝的近距離照片上應該可以找到。美國宇航局噴氣推進實驗室的波妮•布拉蒂等人說，他們已經在飛船“克萊門汀”號1994年拍攝的照片中找到了這個隕石坑。
布拉蒂說，他們在月球表面對應1953年閃光發生的區域，發現了一片顏色較淺的區域，這是一塊直徑約20米的隕石撞擊月球所形成的，覆蓋了1.5平方公里的區域。從顏色來判斷，這個隕石坑是新近形成的。有關研究將發表在近期出版的美國天文學會行星科學分會的《伊卡路斯》雜志上。
如果這一觀點是正確的，那么這種規模的隕石撞擊將比我們原先認為的要頻繁得多，平均每30年左右就會在地球上發生一次，每500年左右就會在月球上發生一次。
但也有科學家不同意這種看法。加拿大西安大略大學的彼得•布朗通過研究衛星數據估計隕石撞擊概率后認為，這次閃光不是由大隕石撞擊月球表面引起的，而是一塊小隕石沖入地球大氣層燒毀時產生的光芒。
報道說，科學界一直認為，月球是沒有全球性的磁場，但美國科學家對宇宙飛船帶回的月球巖石樣本進行研究后提出，月球可能曾擁有過磁場。科學家對磁場的產生和消失過程提出了解釋。
地球這樣的固體星球的磁場，來源于內核的“發電機”，原先認為月球并沒有這樣的“中央發電機”，但阿波羅飛船帶回的月球表面巖石樣本顯示，在36至39億年前，即月球形成后大概5到10億年的時間里，大量熔巖填充隕石坑形成的玄武巖，存在被磁化的現象。美國加利福尼亞大學的戴夫·斯特格曼小組對月球內部結構建立了一個新的三維模型，認為月球有可能短時間地產生一個中央發電機。
要在星球內部產生一部發電機，該星球內部必須存在導電液體，如地球內部就存在液態鐵核；這些液體進行某種有規律的劇烈運動，如冷卻過程中的對流，才能起到發電機的作用。新模型考慮了熔巖之海在熱學和化學方面可能帶來的后果。從月幔的成分來看，在熔融狀態下，較輕的元素會浮在上面，形成月殼；重元素富集的區域則由于密度比周圍區域大而往下沉，一直到達月核的周圍，就像一層隔熱毯一樣把月核與月幔隔離開來，使熱量困在核中，不能產生對流，自然也不能形成發電機。然而，這層隔熱毯里富含一些放射性元素例如鈾和釷，經過足夠長的時間后，這些物質逐漸衰變，產生熱量，最終因密度變小而上浮。這樣，月核周圍的隔熱毯消失了，液態核開始劇烈的對流冷卻過程，暫時形成中央發電機。
這個模型的優越之處在于，它所估計的隔熱毯浮回到月球表面的時間，與早期月球的兩個重大事件發生的時間大致相符，即大量熔巖噴發到月球表面形成玄武巖的時間及巖石的磁化時間。
一些科學家認為，這個模型還不足以證明月球的確存在過中央發電機。但它至少說明，一個發電機可以從理論上解釋目前月球表面的一些重要特征。
