發表評論 剛剛出版的一期英國《自然-醫學》雜志刊登文章說，研究人員成功通過阻止老鼠肝臟細胞內有害蛋白質聚積延緩了肝臟衰老過程。
專家說，這一成果對治療老年人肝臟疾病甚至實現人類長壽夢想有重要意義。這是人類第一次在活體生物上成功完成這種實驗。
重獲青春
法新社11日引述前一天出版的雜志文章說，研究人員通過對22至26個月大的基因改良老鼠實驗后發現，這些相當于人類80歲的“老老鼠”的肝臟被通過遺傳操作“修整”之后重新“煥發青春”，肝臟清潔血液的能力與年齡只有它們四分之一的“小老鼠”相當。
用作對比的另外一組“老老鼠”的肝臟機能則因受到年齡影響開始逐步退化。
研究認為，身體無法處理有害蛋白質是導致身體機能隨著年齡增長退化的原因，而并非結果。
研究人員說，在健康的生物體中，細胞可以通過自噬作用清除、降解受損傷的細胞結構、衰老的細胞器等。這些“垃圾”通過一種分子被運送到溶酶體中，接著另外一種分子負責把這些“垃圾”搬運到“指定地點”處理。
隨著人類年齡的增長，負責搬運“垃圾”的分子工作效率減慢，導致有害蛋白質不斷聚積，引發胰島素抵抗，也使人體無法代謝糖類、脂肪和酒精。
受此影響，肝臟解毒的能力也會下降。
意義重大
實驗的主要策劃者、美國耶希瓦大學愛因斯坦醫學院研究員安娜·瑪麗亞·庫埃沃在接受法新社采訪時說，在實驗中，研究人員通過改良基因增加“搬運分子”的數量，促進細胞自噬作用維持正常水平。
庫埃沃說：“這足夠維持一個干凈的肝臟，同時也可以證明，如果能保持細胞干凈，它們就可以更好工作。”
“我們的研究結果尤其對帕金森氏癥、老年癡呆癥等神經退化性疾病的治療有積極作用，”她說：“這些疾病中不少是因為有害蛋白質大量聚積在神經元中造成。通過阻止蛋白質清潔機能退化，我們也許可能使這些疾病患者在很長一段時間中不出現癥狀。”
她說，不是只有肝臟能夠通過恢復細胞清潔能力受益，其他的器官也可以。如果身體中多個器官和組織都能夠提高清潔“垃圾”的能力，那也許可以幫助人類延長壽命。
藥補不如食補
不過，目前應用在老鼠身上的基因改良方法并不適用于在人類身上使用。
庫埃沃說，這一研究結果可能促使其他研究人員模仿，促使他們研究相關藥物，進而擴展到針對其他組織和器官的研究上。
不過，這項研究并不是短期之內就能獲得成功。在這段也許很漫長的時間里，人們還可以通過什么方法延緩衰老呢？庫埃沃回答：同樣的“細胞清潔”其實也可以通過調節飲食來完成。
研究人員曾經發現，控制動物，特別是哺乳動物的卡路里攝入量，能夠延長它們的壽命。庫埃沃在這次實驗中也發現，控制卡路里攝入也可以使自噬作用保持一個良好的水平。
她建議說，人們將來最好通過“食補”而不是“藥補”來維持身體的健康狀況。(荊晶)
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