1880年到1885年間，加拿大政府為答應(yīng)西部卑詩省加入聯(lián)邦時(shí)提出的條件，修筑一條橫貫全加的太平洋鐵路，東部線路由愛爾蘭人修筑，西部工程艱難，由從中國召來15000名華工修筑，其中5000多人客死異鄉(xiāng)。
1885年鐵路完成后，加拿大政府通過《華人入境條例》，華人移民必須交付人頭稅，最初50加元，1900年增加至100加元，到了1903年更是變本加厲成了500加元，等于當(dāng)時(shí)華工兩年工資。
可是，人頭稅的實(shí)施，雖然款項(xiàng)數(shù)目驚人，卻無法阻止華人移加。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1885年至1923年38年間，共約8.1萬華人移民加拿大，加拿大政府征收了總計(jì)2300萬加元人頭稅(等于今天12億加元)。換句話說，加政府的這個(gè)政策失敗了。
于是，廢除人頭稅后，加政府通過另一個(gè)比較“有效”的政策﹕《排華法》，徹底禁止華人移加。1923年至1947年24年間，僅僅50名華人移加。實(shí)際上，這個(gè)政策比人頭稅更無情、更殘忍，使華人家庭不能團(tuán)圓，兩代人的幸福被葬送。
如今，哈珀的保守黨政府終于站在議會(huì)首次就人頭稅公開向華裔加拿大人道歉。他用廣東話說，“加拿大道歉”，并宣布向人頭稅苦主及配偶進(jìn)行象征性賠償，但不包括他們的后代。
他說﹕“我在此代表加拿大人民和政府，向所有華裔加拿大人就人頭稅正式道歉，并對(duì)隨后推出的排華法案向華人表達(dá)深切的遺憾。”后來，他在道歉儀式上更表示，“如果當(dāng)初沒有華裔的努力，就沒有加拿大的今天。”
《華人入境條約》向華人征收人頭稅已有121年，人頭稅停征后的《排華法案》也實(shí)行了83年，為什么百年恥辱今天能得到平反？
首先，華裔在加地位今非昔比，不但人口已超百萬，成為第一大少數(shù)族群，而且集中在多倫多、溫哥華、卡克理、蒙特利爾等大城市，廣泛分布在各行各業(yè)，成為加拿大經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一支生力軍，也成為各政黨爭(zhēng)取的票源之一。
其次，華裔維權(quán)組織增多，除了傳統(tǒng)的中華會(huì)館、洪門民治黨和各省同鄉(xiāng)會(huì)外，還有各種專業(yè)人士的新興社團(tuán)，成為爭(zhēng)取華裔權(quán)益的重要渠道。其中平權(quán)會(huì)和華聯(lián)會(huì)在人頭稅平反運(yùn)動(dòng)扮演決定性的角色，尤其是前者，首次把人頭稅提上政府議程，而且堅(jiān)持爭(zhēng)取至今天。
再次，上屆大選，平反人頭稅成為各政黨承諾熱門議題之一。今天，保守黨落實(shí)這個(gè)承諾有雙層意義：
第一，表示保守黨說得到做得到的作風(fēng)，爭(zhēng)取選民認(rèn)同。這是實(shí)現(xiàn)承諾問題。
第二，保守黨上屆大選，除卡爾加理——保守黨的地盤外，在多倫多、溫哥華和蒙特利爾等大城市均全軍覆沒，如下屆想贏得多數(shù)黨政府，這幾個(gè)地方都成為必爭(zhēng)之地，而華裔票倉恰巧也在此。這是為備選而努力的問題。
最后，中國的和平崛起，華裔經(jīng)濟(jì)實(shí)力、參政欲望與興趣及華文地位也隨之而增高，備受主流社會(huì)重視與尊重。
加拿大當(dāng)初對(duì)華人征收人頭稅(1885~1923年)讓華人飽受恥辱，廢除后實(shí)行的排華法(1923~1947年)更令華人心寒。今天，加拿大總理終于承認(rèn)人頭稅是一個(gè)歷史錯(cuò)誤，并對(duì)“過去的種族歧視行動(dòng)”與“恥辱性的政策”“接受全部道德責(zé)任。”這是加拿大歷史光榮的一頁。
如今，一個(gè)國家的總理能為過去對(duì)國內(nèi)一個(gè)少數(shù)族群的歧視政策與種族法案道歉并賠償，公開糾正歷史錯(cuò)誤，并承擔(dān)道義責(zé)任，不管他的目的是爭(zhēng)取這個(gè)族群的選票，還是誠心誠意結(jié)束加拿大歷史恥辱的一頁，華裔加拿大人的百年創(chuàng)傷，總算正式劃上了句號(hào)。
但這個(gè)問題未必就此了結(jié)。沒有得到賠償?shù)目嘀骱笠針O度憤怒與不滿，并聲言會(huì)繼續(xù)爭(zhēng)取。另外，政府也沒有宣布促進(jìn)種族和諧的教育基金會(huì)的結(jié)構(gòu)及款項(xiàng)等詳細(xì)內(nèi)容。
再者，受害者的潘多拉盒子已被打開，筆者相信，過去受壓迫、受歧視的其他族群肯定會(huì)向政府討公道，如加拿大猶太人大會(huì)已準(zhǔn)備要求平反1933年至1945年加拿大禁止猶太人入加事件。已故加拿大總理杜魯多以來的自由黨政府一直采取“不道歉、不賠償”政策的道理就在此。
總之，經(jīng)過20多年的抗?fàn)帲?20多年前開始的針對(duì)華人的種族歧視政策終于平反了。從今開始，華裔可以驕傲地站在一個(gè)新的起點(diǎn)了。
但如果人頭稅與排華法沒有成為加拿大通史的一部分，如果華裔加拿大人不去認(rèn)識(shí)并牢記祖先慘遭人頭稅與排華法壓迫的苦難歷史，如果加拿大沒有探討、研究促進(jìn)族群和平共處的專門基金會(huì)，這個(gè)道歉又有何長(zhǎng)遠(yuǎn)意義？誰能擔(dān)保類似弱勢(shì)族群悲劇不會(huì)重演？
來源：美國《僑報(bào)》 文：劉伯松(作者系加拿大魁北克華人作家協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)）
