歷史將記住這一夜——2003年6月23日晚間，在中國北京的人民大會堂簽字廳，中印兩國總理溫家寶和瓦杰帕伊在一份宣言上簽上了自己的名字，互換文本。在不停閃爍的鎂光燈前，在中印兩國外交部長李肇星和辛哈的笑容映襯下，只見溫總理緊緊握住瓦杰帕伊的手，聲音洪亮地說：“我們完成了一件大事！”
溫總理說的大事，指的是被英國《金融時報》稱為“中印里程碑式宣言”的《中印關系原則和全面合作宣言》。新華社報道說，這份宣言首次明確“印方承認西藏自治區是中華人民共和國領土的一部分”。
有一個聽起來似乎不可思議的事實：據新華社報道，比鄰而居的中印兩國政府，此前從來沒有簽署過宣言這種最正式的外交文書形式，只發表過聲明和其他形式的政府文件。所以《金融時報》認為，“它為這兩個鄰國之間融洽關系的新時代奠定了基礎。”
夫人外交
說起中印關系的發展，中國前駐印度大使周剛體會可謂深刻。
1998年4月22日，已經先后出使過馬來西亞、巴基斯坦和印尼的周剛抵達新德里。周大使的夫人鄧俊秉教授一直陪伴在丈夫身邊，這次她希望能協助老伴，為他們夫妻倆多年外交生涯劃一個圓滿的句號。
然而，周大使還沒有來得及遞交國書，中印關系就遭到了嚴重挫折——當年的5月11日、13日，印度以“中國威脅”為借口進行了兩輪核試驗，這令周大使處境變得相當困難。“從那時候開始，別說是部長級的，連司局級的印方負責人都很少見得到。”中國大使剛剛履新就坐上了冷板凳。
為打開外交僵局，宣傳中國的政策，那段時間是周剛在擔任大使13年間演講最為頻繁的一段時期。作為大使夫人，鄧俊秉也在尋思自己能做點什么。
6月1日，印度總統納拉亞南和夫人烏莎在總統府接受了周大使遞交的國書。納拉亞南是1976年中印恢復互派大使后的首任駐華大使，烏莎夫人當時也隨夫出使中國，夫婦二人對中國十分友好。遞交國書儀式時，這位達觀開朗的印度第一夫人親切地握著大使夫人的手，熱情地回憶總統與她當年在華度過的難忘歲月。遞交國書之后，總統夫人時常給鄧教授打電話，直接以小名相稱，還經常請鄧教授到總統府去喝茶。
禮尚往來。鄧俊秉也打算在使館舉行一次邀請烏莎女士做主賓的夫人活動。她還跟總統夫人建議，除邀請印度黨政軍和民間上流社會的夫人們，還想邀請其他國家使團的夫人和新聞界的朋友。第二天，總統府辦公室正式通知周大使，總統夫人將應邀參加，但提出這應是一次中印夫人的雙邊活動，不需邀請其他國家的大使夫人，也最好不要邀請新聞媒體人士，不作公開報道。
夫人活動如期舉行。總統夫人來了，前總理古杰拉爾夫人來了，總理首席秘書米什拉夫人來了，陸軍參謀長馬立克上將夫人來了，其他方面的代表也來了。
夫人活動的內容很豐富：教夫人們包餃子，參觀菜園，觀看名為《花》的科教短片，最后共進午宴。
事后，駐印使團不少大使夫人在得知此事后，對中國大使夫人能夠在中印關系冷淡之時舉行如此高規格的雙邊夫人活動感到驚訝。
“對印度核試驗這件事本身，作為大使夫人來說，不方便直接談論。通過舉辦夫人活動這樣的軟性活動來促進兩國關系，增加友誼、增加友好。這樣的話，效果會更好。”鄧俊秉在印度三年，成功舉辦了三次夫人外交活動。
為印度而調整
印度核試驗給中印關系蒙上的陰影沒能持續太久，進入21世紀之后，兩國關系發展明顯加快。2005年4月溫家寶總理訪問印度時，兩國宣布建立面向和平與繁榮的戰略合作伙伴關系。2006年11月胡錦濤主席訪印時，雙方簽署了《中印雙邊投資促進和保護協定》等13份合作文件，充實和深化了兩國的戰略合作伙伴關系。
周剛認為，“我們在南亞，繼續重視同巴基斯坦、孟加拉國等南亞國家保持友好關系，同時發展和印度之間的關系。這兩個方面并行不悖”。
印度在中國外交中有其重要性。“我們常常講，大國是關鍵，周邊是首要，發展中國家是基礎，多邊是重要舞臺。印度是大國，是鄰國，是發展中國家，又在亞太地區和印度洋地區有影響。這個國家在中國的外交中占了一個相當重要的地位。”周大使說。
“因此，中國在克什米爾問題上的立場作了些調整。現在我們希望克什米爾地區的問題能夠通過兩國友好協商、和平解決。”
正是由于雙方的共同努力，中印關系這幾年取得了長足的進步。雙方在經濟、能源、科技、教育、金融、基礎設施、人力資源開發、文化交流等領域合作全面加強。在多邊領域，雙方合作也進一步加強，由于獲得了印度的支持，中國得以成為南盟的觀察員；同樣，沒有中國的支持，印度也無法成為上海合作組織的觀察員、參加東亞峰會和亞歐會議。
至于近年來印度發展與美國的關系，周剛認為應給予理解，“印度要發展自己的經濟，要實現自己國防現代化，如果不跟美國人發展關系，得不到美國的技術，那是不大可能的”。
有輿論認為印度可能成為美國戰略布局的一顆棋子，周大使笑言：“這樣就小看印度了，印度有自己的戰略，有自己的追求，也有自己的自尊心。它不會輕易為美國火中取栗。”
談到目前仍然懸而未決的中印邊界爭端，周剛說：“邊界問題雖然沒有解決，但并不妨礙兩國關系的發展。一方面，我們在進行邊界和平談判；另一方面，在各個領域發展兩國關系，改善兩國關系的氣氛，增進兩國的信任，為解決邊界問題創造條件。”
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