隨著石油價格的一再飆升，有些美國人開始懷念與阿富汗塔利班政權合作的日子。
阿富汗雖不是石油生產國，但卻是里海石油運往世界石油市場的最佳通道，不僅距離短，而且曾經比較安全。因此，從阿富汗北部鄰國土庫曼斯坦建一條經阿富汗、巴基斯坦到阿拉伯海的油氣管線，是美國夢寐以求的戰略構想。
要實現這一戰略構想，前提條件就是爭取一個支持美國的、穩定的阿富汗政權。然而目前卡爾扎伊政府連首都喀布爾的秩序都無法維持。
正當一些美國政客為此撓頭時，美國與塔利班秘密接觸的傳言卻不時傳出。從美國與塔利班的交往歷史及其在該地區的石油戰略來看，重新認識和接觸塔利班，可能并非空穴來風——當然，美國并不想恢復阿富汗的“塔利班時代”，重新接觸塔利班，也許是一種無奈選擇。
美石油巨頭懷念塔利班時代
1996年塔利班上臺后，控制了阿富汗95%以上的國土，大有統一全國之勢。當時，美國第9大石油公司加利福利亞聯合石油公司即尤尼科(UNOCAL)就計劃在阿富汗建造一條耗資20億美元的土阿巴石油天然氣管道。
為了實施該計劃，從1996年開始，美國人與沙特人合作，利用沙特德爾塔石油公司總裁與塔利班的特殊關系向塔利班施加影響。尤尼科公司邀請塔利班的一個代表團到美國德克薩斯州的休斯敦和首都華盛頓討論這項計劃。不過，由于塔利班要價較高，開出了美國給予其外交承認和巨額經濟援助等系列條件，最終雙方沒有達成協議。
在目前的布什政府中，有一位人物與油氣管線和塔利班密切相關，此人就是美國現駐聯合國大使、前國家安全委員會成員、駐阿富汗和伊拉克大使哈利勒扎德。他本人出身阿富汗普什圖族，20世紀60年代移民美國。克林頓上臺后，哈利勒扎德離開政府，進入尤尼科公司擔任顧問，從事投資風險分析。
為推動經阿富汗的油氣管線項目，他多次敦促克林頓政府對塔利班政權采取溫和政策。1996年10月，他在談及塔利班組織時稱：“塔利班不像伊朗一樣推行反美原教旨主義，我們應當認可他們，并為其提供人道援助，幫助其重建經濟�，F在到了美國重新與塔利班合作的時候了。”
值得一提的是，阿富汗現任總統卡爾扎伊當時也是尤尼科公司的顧問，他和哈利勒扎德均在努力推動經阿富汗的油氣管線項目。
1998年，尤尼科公司與沙特德爾塔石油公司、土庫曼斯坦政府、巴基斯坦新月石油公司和俄羅斯的天然氣工業股份公司等大型企業簽署協議，準備成立一個名為“中央天然氣”的聯營企業，建造一條長1400千米、估計耗資20億美元的油氣管道協議。
它將從土庫曼斯坦道拉塔巴德的天然氣田通到阿富汗邊界，然后再延伸到阿富汗的赫拉特和坎大哈，并與巴基斯坦的奎達市連接起來，后者與巴基斯坦南部已經建成的輸氣管道不遠。為了培訓阿富汗的輸氣管道技術人員，尤尼科公司還與美國內布拉斯加大學簽署了一項數額達100萬美元的培訓合同。
然而，計劃趕不上變化。1998年8月，由于有證據表明塔利班也參與了“基地”組織襲擊美國駐東非大使館的恐怖行動，美國用巡航導彈轟炸了本拉丹在阿富汗的基地，美國與塔利班的關系也迅速惡化。
4個月后，尤尼科公司中斷了油氣管線項目以及與塔利班的公開接觸。哈利勒扎德也徹底轉變了腔調，2000年，他在美國《外交》雜志上發表了題為《阿富汗：一個流氓國家的鞏固》的文章，提出了改變對塔利班政權的戰略。
不過，美國與塔利班的關系并未完全斷絕，據說直到“911”前5周，美國國務院官員還在巴基斯坦首都伊斯蘭堡與塔利班駐巴大使商談修建天然氣管道事宜。執掌白宮不久的布什還親自過問此事，并威脅塔利班“如不同意建管道就對阿富汗動武”。“911”事件爆發，小布什政府打著反恐旗號，武力進入阿富汗并推動油氣管線項目也就順理成章了。
毫無疑問，尤尼科公司等美國石油巨頭是十分懷念塔利班時代的，塔利班是最有可能統一阿富汗的政治力量，如果沒有“911”，說不定這些公司早就搞定了經阿富汗的油氣管線。
重新接觸塔利班
“911”后，美國一直試圖用軍事手段剿滅塔利班，用卡爾扎伊政權取而代之實現阿富汗和平，然后推動油氣管線建設。
然而，經過6年的拉鋸戰，美國雖然控制了喀布爾和其他一些大城市，并且逐步使卡爾扎伊政權走上正軌，但塔利班問題沒有得到解決，反而出現越剿越多的尷尬局面。美國情報部門逐漸得出結論：軍事手段解決不了阿富汗問題，塔利班仍是阿富汗最有前途的政治力量，如果沒有美國支持，其他政治力量都不是塔利班的對手。
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