美航天飛機和“嫦娥”同日升空
李學勇副部長的這番話是在有記者問中美航天競爭時說出的。
有意思的是，中國“嫦娥一號”初定的發射時間，恰恰是美國“發現”號航天飛機發射升空的時間。據美國宇航局工程與安全中心16日宣布，盡管工程師日前在“發現”號航天飛機機翼下44片防熱瓦中的3片下發現了細微裂紋，但專家們認為，“發現”號可以于美國東部時間10月23日(北京時間10月24日)升空。美國宇航局高層表示：“現在的風險在我們可接受的范圍之內，所以打算如期發射升空。”
對于中美航天器同天升空的巧合，美國有媒體認為，這與印度、中國接連發射探月衛星有關，美國宇航局從某種意義上面臨著來自“潛在競爭對手”的壓力。不過，多數專家卻認為，中美航天器同天升空純屬巧合，因為“發現”號升空的日期是早就定下的，而中國探月星發射時間是根據西昌衛星發射中心的最佳時機選定的，是客觀因素決定了發射時間，再加上中美時差，因此才有了中美航天器同天升空的情況。
美國合眾國際社16日當天還刊發了俄羅斯科學院航天研究所分析員尤里•扎特舍夫的文章。文章的核心意思是，未來航天事業的趨勢就是走向國際合作。他援引美國艾森豪威爾研究所所長、美國前總統孫女蘇姍•艾森豪威爾的話說是，美俄在太空領域原本是“天敵”，但現在卻是相互依賴。如“哥倫比亞”號航天飛機災難發生之后，如果沒有俄羅斯的飛船，那么國際空間站早就不得不放棄了，因為美國航天飛機一停，國際空間站上的貨物與人員運送就沒有了任何投送工具，是俄羅斯的合作挽救了國際空間站。
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