從聯合國公布的數字來看，1971年世界最不發達國家為24個，1981年為31個，1990年增加至43個，2007年則有50個。
面對著正不斷擴大的國與國之間的貧富鴻溝，世界各國的精英們都在思考著出路。當然，富國政治家們不可能在損害自身利益的前提下來幫助窮國，還經常“口惠而實不至”，對這一點，人們要有清醒的認識；但同時，富國也并不愿意看到窮國走向災難的赤貧，從而導致地區沖突、難民問題等，最后影響到全球的利益。
至少，人們已經建立了這樣一個共識：一個富者更富、窮者愈窮的時代是不可持續甚至是可怕的。那么，如何幫助窮國脫貧，盡量彌合貧富鴻溝，從而使國際社會告別今天的抱怨，免于明天的混亂，而向一個健康的方向發展呢？
依靠外援，需要呼喚“太空船道德”
解決貧困問題，資金是至關重要的。由于最不發達國家在國內和國際上的籌資渠道都很貧乏，巨額的資金缺口主要依賴于國際社會的援助。
聯合國發布的《2005年人類發展報告》顯示，布基納法索40%的財政源于外援；坦桑尼亞外援占該國社會政府部門支出的1/3以上；在贊比亞，如果沒有外援，用于衛生保健的支出將由人均8美元滑落至3美元。
然而，當前的國際援助面臨困境，“口惠而實不至”是最明顯的問題。1970年的聯合國大會上，發達國家承諾官方發展援助將不低于本國國民總收入的0.7%。但是根據經濟合作組織發展援助委員會2005年的統計顯示，2004年只有挪威、丹麥、盧森堡、瑞典和荷蘭5個國家超過這一底限，意大利、美國和日本的比例則很小，分別只有0.15%、0.16%、0.19%。
附加條件是另外一個問題。以美國對非援助的“千年挑戰賬戶”為例，規定受援國必須統治公正、予民福祉，并鼓勵經濟自由。
實際上，一些最不發達國家要達到這些標準并非易事。正如北京大學國際關系學院教授李安山所言，“如果這些指標都能達到，非洲國家還需要外援嗎？”
而在意大利對埃塞俄比亞的援助中，每提供1美元的援助資金，就要求有14美分花費在意大利，用于采購與援助掛鉤的物資。
其實這筆錢對富國來說是九牛一毛，《2005年人類發展報告》中有這樣一段話：“今后10年我們每年只要花費70億美元，就可以讓26億人用上干凈的水，而這個數目還比不上歐洲人用在香水上的開銷，也比不上美國人用在整容手術上的開銷。如果這筆投資到位，每天可以挽救約4000人的生命。”
在全球化問題專家唐任伍教授看來，富國不僅有義務幫助窮國，如果一個富國想繼續富下去的話，也有理由援助窮國。他說：“富國應該意識到，在這個不平衡的天平中，如果富國想永遠富下去的話，需要窮國充當原料產地和產品市場。只有在窮國有一定的購買力的前提下，它才能買你的產品。全球貧富差距的擴大，對富國來說也是一種災難。”
“另外，貧困就是動亂之源、恐怖主義之源。我們常說‘光腳的不怕穿鞋的’，一旦他貧困，什么事情他干不出來。他沒有失去什么，他失去的只有鎖鏈。如果富國想永遠富下去的話，它本身是不希望動亂的。要維持穩定和和平，就要改變不平等的經濟秩序，縮小南北差距。”
因此唐任伍大力提倡“太空船道德”，呼吁摒棄“救生艇道德”。
“救生艇道德”指的是，當碰到緊急情況時，一些人為了自己的生還和利益，把一些人推入海中，以挽救另外一些人的生命——一些人的生存是以損害其他人的生存為前提的。在唐任伍看來，現在富國奉行的正是“救生艇道德”，富國就是靠窮國廉價的原料、出售高價的商品，依靠犧牲窮國的利益來保持富國的地位。
而“太空船道德”則意味著，哪怕發生了不測事件，也不能撇下任何一個人，因為即便將一個人扔出窗外，其余的人照樣會命赴黃泉，唯一的可能是調動各種力量，按照既定的規則來共同排除危險。
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