天寶：毛主席為我起名字
天寶的一生充滿傳奇色彩，他曾任西藏自治區和四川省的領導，最令他驕傲的是，他的這個名字是毛澤東親自給起的。
1917年2月，天寶出生在四川省馬爾康縣黨壩鄉，原名叫桑吉悅希。這個鄉是藏族聚居區，按照當地的風俗習慣，男孩都要送進寺院當喇嘛，藏語叫“扎巴”。天寶有三兄弟，他是老大，很小的時候就進寺院當了喇嘛。
黨壩鄉位于阿壩地區東南部，交通十分不便，平時很少有外地人來。天寶所在的寺院很小，只有22個喇嘛，沒有活佛，一位老喇嘛管理寺院日常事務。天寶等小喇嘛跟著老喇嘛學藏文、經文。
如果不是紅軍的到來，天寶也許會當一輩子喇嘛。1935年，長征中的紅四方面軍轉移到阿壩地區一帶，等待同中央紅軍會師。
“方頭方腦”、“滅族滅教”、“共產共妻”……國民黨散布的謠言，在藏民中引起了極大的恐慌，他們對紅軍誤會重重，紛紛逃到山上藏了起來。
藏民們躲在樹林里，偷偷觀察著紅軍。
有比較才有鑒別，他們發現這支隊伍和國民黨兵截然不同。他們遵守群眾紀律，不進寺院，不住民房，對留下的藏民態度友好。盡管言語不通，也和藹地打著手勢努力同藏民交流。
漸漸地，紅軍受到了藏民的歡迎，他們有的送茶水，有的送雞蛋，有的強烈要求參加紅軍。看到朋友參加了紅軍，穿上軍裝很神氣，18歲的天寶也心動了。他們能當紅軍，我為什么不能當紅軍呢？對，當紅軍去！天寶來不及同父母商量，急匆匆地報了名。
天寶一參加紅軍就當了“官”。在參軍的藏族青年中天寶懂藏文，算是知識分子，因此被任命為副隊長，負責籌集糧食。由于完成任務出色，不久，天寶加入了中國共產黨。
1935年8月，天寶隨左路軍過草地，這是紅四方面軍第一次過草地。
以后他們又數次過草地。在第三次過草地前，紅四方面軍總部要求每個戰士準備15斤糧食。草地地區不產糧食，人也少，幾萬大軍來回過，已無糧可籌。但天寶卻又一次出色地完成任務，經過他耐心細致的宣傳，一些寺院把積存多年的青稞和茶葉都捐了出來。
1936年10月，三路紅軍勝利會師，天寶隨部隊來到陜北。長征結束后，中央黨校成立了一個少數民族班，天寶被選送到這里學習，并被任命為班長。
那時，毛澤東、朱德、周恩來等中央領導同志經常到黨校來講課，基本可以保證每周都有一位中央首長授課。一次，毛澤東到黨校講課，學員們被主席旁征博引、深入淺出的講課吸引住了，剛一下課，學員自動列隊歡送。看到少數民族學員圍攏過來，毛澤東親切地問：“今天我講的課，你們聽懂沒有？聽懂多少？”學員們表示聽懂了。毛澤東走到天寶面前停了下來，校領導介紹說他是班長。毛澤東幽默地說：“了不得嘛，還是個學生王咧！”天寶有些不好意思，緊張得滿臉緋紅。見他發窘，主席拍了拍他的肩膀：“別緊張嘛，你叫什么名字？”得到回答后，主席又問：“桑吉悅希是什么意思？聽說藏族人起名字很有講究。”天寶說：“桑吉”的意思是佛祖，“悅希”是寶貝的意思，是父母求活佛給取的。
毛澤東一聽樂了：“了不得，了不得！又是佛祖，又是寶貝的！”然后又對大家說道：“你們大家都是黨和紅軍的寶貴財富。是我們紅軍隊伍的寶貝。”
毛澤東的興致很好，問天寶有無漢族名字，天寶說：“沒有，請主席給起個吧。”毛澤東說：“長征時我到過你的家鄉，那里的藏族同胞對長征的勝利是有貢獻的。漢族有句古話，叫物華天寶，和你的‘桑吉悅希’意思差不多。你的漢名，就叫天寶吧！”
“好！”主席的話音剛落，在場的少數民族和漢族學員一起鼓掌，連聲叫好。
“天寶”這個名字從此就在中央黨校和延安傳開了，這個令天寶無比自豪的名字伴隨了他此后的革命生涯。
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