- 密友手稿顯示牛頓被蘋果砸頭純屬后人杜撰(圖)
中新網(wǎng)1月20日電 英國科學家牛頓被從天而降的蘋果砸中，靈機一閃，發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律的故事，家喻戶曉。不過，據(jù)香港《大公報》20日報道，根據(jù)英國皇家學會最近公布的一份手稿，牛頓被蘋果砸中的橋段似乎是后人杜撰出來的傳說。這份手稿是牛頓的密友威廉.斯蒂克利所寫，現(xiàn)在被制作成數(shù)碼形式，放在互聯(lián)網(wǎng)上供人瀏覽。
坐在后院里的牛頓被從樹上掉下來的蘋果砸中腦袋，從而“靈機一閃”，發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律。不少人認為這種說法是被后人再三修飾的結果，而根據(jù)英國皇家學會最近公布的一份手稿，牛頓被蘋果砸中完全不符事實。
英國皇家學會已經(jīng)把描述這起事件的手稿制作成數(shù)碼形式，放在互聯(lián)網(wǎng)上供人瀏覽。據(jù)悉，這份手稿是牛頓的朋友、考古學家威廉.斯蒂克利所寫。作為英國最偉大科學家的親密伙伴，他曾寫過傳記回憶牛頓的一生。他的這份手稿也被認為是對牛頓最為詳盡的描述。
這份手稿中表明，牛頓當時的確在英國林肯郡的母親的花園里看到了蘋果落地，但是并沒有證據(jù)表明他被砸中了腦袋。但究竟有什么證據(jù)證明，牛頓當年真的是受到墜落的蘋果啟發(fā)呢？雖然有其它文獻顯示，他曾在老年時向別人談到這件事，但他本人始終沒有留下關于此事書面紀錄。
故事越傳越美好
據(jù)記載，一六六六年，由于瘟疫流行，劍橋地區(qū)學校被迫停學，剛從英國劍橋大學拿到學士學位的牛頓也返回了家鄉(xiāng)，英格蘭林肯郡格蘭瑟姆附近的沃爾索普村。不過在家休養(yǎng)的他仍在苦思冥想大學里的課題。一般認為，牛頓就是在那段時間發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律。
當時的牛頓尤其對月球圍繞地球移動的軌道著迷，并最終推論引力的影響范圍應該更廣。他多年來都嘗試透過數(shù)學證明：引力的力量會因距離平方反比而減少。
由于斯蒂克利和牛頓是老鄉(xiāng)，牛頓老年時經(jīng)常和他聊天。在斯蒂克利的記載中，他們在一七二六年的一天談到了當時的情況：“晚飯后，天氣仍然暖和，我們在花園里的蘋果樹下陰涼里聊天。我們走進花園，在一些蘋果樹下喝茶。他告訴我，他正在思考為什么蘋果會直接掉到地上，這時正巧有一個蘋果掉了下來。為什么蘋果會垂直地掉到地上？一定是有什么在拉它。這種力量必定是成比例的。這是地球在拉它們的結果。”這就是蘋果軼事最詳細的紀錄了，但可不是牛頓生活時代的唯一相關紀錄。據(jù)悉，晚年的牛頓也曾利用這軼事來娛樂其外甥女的丈夫孔杜伊特。
牛頓本人或曾加工軼事
兩段“蘋果事件”的紀錄，都是在牛頓于事發(fā)后五十多年回憶的結果。但這件事真的發(fā)生過嗎？還是它是一個經(jīng)牛頓潤飾甚至是他虛構出來的一個故事呢？
英國皇家學會的檔案負責人基思.摩爾表示：“牛頓聰明地把這段軼事加工，使它更經(jīng)得起時間考驗。牛頓的名氣因為這段傳聞而變得更盛。這個故事有部分是真的，但它卻在人們的口中越傳越美好。”
盡管蘋果掉落的故事是一個老人的奇思妙想，但它還是流傳下來，成為科學史上第二大發(fā)現(xiàn)時刻，僅次于古希臘數(shù)學家阿基米得浸浴時領悟到如何計算對象體積的一刻。
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