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30日下午，共和黨總統候選人，前紐約市市長利安尼在加里福尼亞州宣布退出總統競選；并高調表明將支持共和黨另一候選人麥凱恩。他稱麥凱恩為人“正直，有榮譽感”，不魁為“美國的英雄”，值此美國處于戰爭之時，堪當美國武裝部隊總司令的大任。直到去年底，朱利安尼在共和黨諸多總統候選人中一直處于領先位置。但他沒有著力爭奪前六個小州的初選，而是將全部賭注押在了大州佛羅里達。但在昨天的投票中他僅得了14.7%的選票，遠遠落后于麥凱恩和羅姆尼，這讓他失去了東山再起的希望。朱利安尼的表態支持對麥凱恩來說真是及時雨，錦上花，進一步鞏固了麥凱恩的領先地位，并為他在五天后奪取“超級星期二”注入動力并奠定了堅實基礎。
民主黨方面，另一總統候選人愛德華茲也激流勇退，于同一天在路易斯安那宣布退出競選。在民主黨前五州的預選中，愛德華茲一直遠遠落后，處于第三的位置，在佛州他也未能如愿打贏翻身仗，只得了14.4%的選票。但愛德華茲暫時沒有宣布會支持哪一位民主黨總統候選人，因此他將成為希拉里和奧巴馬炙手可熱的爭取的對象。愛德華茲的重要性也在于他的競選資源，他的追隨者和捐助人對勢均力敵的希拉里的奧巴馬來說都會有舉足輕重的作用。因此他極可能成為兩人之中一位的搭擋，即副總統候選人。
麥凱恩在佛羅里達州預選中的勝利同樣是意義非凡，這不僅鞏固了他的領軍地位，為他在“超級星期二”的爭奪中增加了獲勝籌碼。《華盛頓郵報》的署名評論分折說，此后麥凱恩的競選勢頭很可能難以阻遏。
佛羅里達一戰對麥凱恩至關重要，因為盡管他此前贏得了重要的新罕布什爾州和南卡羅萊納州；但羅姆尼卻在懷俄明，密西根和內華達三個州得勝。兩個人基本上處于勢均力敵狀態。因此在2月5日“超級星期二”之前，佛羅里達一役就近乎于兩個人的決戰。
由于民調顯示，羅姆尼只以一、兩分之差落后于麥凱恩，因此羅姆尼便將麥凱恩索定為首敵加以攻擊。在羅姆尼看來，麥凱恩暴露于共和黨保守派面前的軟肋是他的自由化立場。羅姆尼列舉麥凱恩的國會投票紀錄后指出：麥凱恩立場過于自由化，茍同民主黨的主張。他聲稱，麥凱恩在國會里的成就“就是將國家推向民主黨自由主義軌道上去”。他根本就算不上是保守派，代表不了共和黨主流。他還以親民主黨的自由派報紙《紐約時報》發表社論為麥凱恩背書為佐證�！都~約時報》日前發表的社論確將麥凱恩作為共和黨總統候選人予以力薦。社論認為，麥凱恩在反虐俘問題、反對酷刑，支持移民改革問題和限制溫室氣體排放等問題上都能不茍同共和黨保守派潮流，而堅持原則立場；麥凱恩還是能夠團結民主黨人一道工作的共和黨人。社論最后說，“盡管這未必使麥凱恩成為一個溫和派，但他卻是共和黨總統提名人的最佳人選�！蓖瑫r《紐約時報》的社論卻批評了羅姆尼，說他自競選以來在諸多問題上的立場都前后不一，為迎合黨內保守選民而突向右轉，而且經常是變來變去，“很難看出他究竟堅持何種立場，會將國家引向何方。”
麥凱恩的另一邊軟肋是沒做過地方官，沒有直接管理經濟的經歷。于是羅姆尼即利用選民對經濟的憂慮而攻擊麥凱恩是個經濟門外漢。曾兩次反對布什的減稅法案；他的限制溫室氣體排放的主張也會讓美國經濟發展付出高昂代價。同時則強調自己有管理大小企業、私營和公有經濟的經驗與能力；知道如何創造與保持就業崗位。他說，經濟就象是自己的身上的DNA一樣。
而麥凱恩在競選中則著力突出自己在軍事和安全方面的特長。麥凱恩是越戰老兵，還曾成為戰俘被囚達五年之久。從政后又在參議院長期任職于武裝力量和外交事務委員會。他支持布什發動伊拉克戰爭，更是最先批評拉姆斯菲爾德對戰事執行不利，并要其承擔責任的共和黨人；也是最早提出增兵主張的共和黨人。因此隨著伊拉克安全局勢的改善，他的聲望也隨之上揚，讓他得以東山再起。因此，在競選中他大打安全牌，稱“我之所以競選，是因為21世紀面臨一個超乎尋常的挑戰，那就是伊斯蘭極端主義。”他指出“大多數保守的共和黨人的主要關切就是激進的伊斯蘭極端主義。而我的長處就是能夠讓美國更為安全�！贝送�，麥凱恩一向將自己塑造為能夠戰勝希拉里的唯一共和黨候選人，他質疑羅姆尼代表共和黨打敗希拉里的能力，他說，“底線就是，羅姆尼會敗給希拉里，那意味著共和黨輸了。”
麥凱恩不僅得到了去年因支持伊戰而脫離了民主黨成為獨立參議員的利伯曼的支持，在關鍵時刻還得到了頗得人心的現佛羅里達州州長克里斯特和佛州參議員馬蒂尼斯的背書。現在朱利安尼的力挺更讓他水漲船高。
投票結果顯示，羅姆尼在共和黨右翼保守派中獲得多數；而麥凱恩則獲得了共和黨溫和派的支持。麥凱恩獲勝的重要原因大致有四：一是他推動增兵伊拉克的主張，因伊拉克安全形勢的好轉而得分；二是他的坦誠直率受到共和黨道義陣營的推崇；三，多數人認為他更容易超出黨內局限，得到獨立甚或是主流選民的支持；四，盡管不少共和黨選民并不贊同他的自由化傾向，但卻認為在共和黨候選人中也只有他才有戰勝希拉里，贏得全國大選的希望。
佛羅里達州的預選使得共和黨競選陣營態勢明朗化。原來的四馬并驅現在拉開了距離，變成兩馬領先：前邊領跑的是麥凱恩和羅姆尼；后邊追趕不舍的是赫卡比。三人中誰會最先落馬，誰能捷足先登，在2月5日“超級星期二”預選后，就可以見出分曉。從目前形勢判斷，麥凱恩勝算把握顯然大增。
民主黨陣營在佛州預選則是希拉里一枝獨秀，她以50%比33%的懸殊比分大勝奧巴馬17個百分點兒。不幸的是，佛州因為違規提前初選而被民主黨全國委員會剝奪了代表權，無法為希拉里在全國黨代會上加分。不過佛州之勝對于希拉里仍不失重要的象征意義：一是為她洗雪了在南卡慘敗于奧巴馬的前恥；二是為其進軍“超級星期二”大壯了聲勢。
但奧巴馬的實力不可低估，日前聲望素著，眾人爭奪的肯尼迪家族一家三口一道站出來高調力挺奧巴馬。從眼前情形評估，希拉里可能會在黑人選民較多的阿拉巴馬、喬治亞、密西西比等四、五個州敗于奧巴馬；但可能會在加利福尼亞、新澤西、紐約等大州取勝。由此看來，不論在“超級星期二”希拉里和奧巴馬誰輸誰贏，兩人的競爭都將會長期持續下去。(李學江）
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