霍英東于1923年5月在香港出生，原名官泰，祖籍廣東番禺。7歲喪父，12歲進香港皇仁英文書院，因抗日戰爭爆發，讀至中三輟學。當過渡輪加煤工、機場苦力、修車學徒、鉚工等。
1942年協助其母經營有如雜貨店。1945年轉營駁運業務。1954年創辦立信置業有限公司，經營房地產。
1955年后，創辦霍興業堂置業有限公司、有榮有限公司等，經營地產、建筑、航運、旅館、博彩、酒樓、百貨、石油等業務。
1961年與葉漢、葉得利、何鴻燊等競得澳門博彩專利權，創辦澳門旅游娛樂有限公司，為最大股東。1965年任香港地產建設商會會長。1979年被聘為中國國際信托投資公司董事。
1981年后，歷任霍興業堂置業有限公司、有榮有限公司主席，澳門旅游娛樂有限公司董事，香港地產建設商會永遠名譽會長，香港貨船業總商會首席名譽會長，孫中山基金會名譽會長，國際足球協會執委，國際足聯理事，亞洲足球聯合會副會長，世界羽毛球聯合會名譽會長，亞洲象棋聯合會會長，香港足球總會會長等職。
1992年11月至1996年11月任香港中華總商會會長。1994年8月任亞洲足球聯合會財務委員會主席。同年10月任國際儒學聯合會顧問。1995年12月被推選為第六屆中國中小學幼兒教師獎勵基金會副理事長。
1985年任香港特區基本法起草委員會委員。1992年3月被聘為第一批港事顧問。1993年3月當選為第八屆全國政協副主席。
1993年7月至1995年12月任香港特別行政區籌備委員會預備工作委員會副主任。1995年12月至1997年7月任香港特別行政區籌備委員會副主任委員。1996年11月當選香港特別行政區第一屆政府推選委員會委員。
1998年3月當選為第九屆全國政協副主席。
曾任第五、六屆全國政協常委，第七屆全國人大常務委員會委員，第八屆全國人大代表。
1994年被美國春田大學授予人文學名譽博士學位。1995年被香港大學授予社會科學名譽博士學位。
1995年獲國際奧林匹克銀質勛章。
1997年7月被授予香港特區政府大紫荊勛章。(資料來源：香港《大公報》)
