中英街的真正興旺是從1979年建立深圳經濟特區以后開始的。當時國內商品經濟還很不發達，而緊挨香港的中英街卻以免稅街和價格優勢成了國內聞名的購物天堂。這條只有200多米長、三四米寬的小街，每天被前來購物的人流擠得水泄不通，一天少時四五萬人，多時八九萬人。人們肩扛手拎，洗衣粉、布料、手袋、化妝品……各種在內地緊俏的商品在這里都能買到，雖然擠得滿身汗水，卻也總能滿載而歸。
1979年初興時小街日日川流不息
此后，隨著內地生活水平提高，來中英街購物的目標從日常用品轉為金銀首飾。觸覺敏銳的香港商人迅速將世界新潮金銀首飾引進到中英街，漂亮的首飾和低于內地的價格一下使中英街成了全國第一條黃金街。當時，深港在中英街開設的黃金店鋪就有47家之多，銷售的黃金量要按噸計算，數量十分驚人。
據統計，1979年中英街的銷售額為590萬元，到1988年猛增到15.68億元。那時，來深圳探親訪友的內地人一到深圳先托人辦理沙頭角邊防禁區通行證，人們互相傳言，來深圳不到沙頭角等于沒來深圳。
20年前鼎盛期踩著滿地鈔票上班
談太太，從小就在沙頭角長大，也見證了沙頭角中英街的崛起和衰落。
上世紀80年代，談太太在中英街的一家商店內做售貨員。她告訴記者，大概是在1980年到1986年左右，中英街是最鼎盛的時期，當時每天到中英街的游客真是不計其數。當時他們忙得連把客人給的錢放好都沒有時間就要接待其他客人，而收回來的錢只能隨手扔在柜臺后面的地面上，踩著滿地的鈔票工作。而當時每天店鋪關門后，也不像現在要商店自己把錢拿到銀行去，而是銀行會派專門的車輛和人員，帶著點鈔機到中英街來逐家存款。
80年代，內地工人的基本工資收入也就是40多元一個月，當年中英街做售貨員的她和她在廣州的丈夫的基本工資收入是基本一樣的，但是，每個月的獎金卻是大大不同，每個月的額外獎金一般都有100多元，最多的時候單是賣掉那些每天拆下來的貨品包裝等廢品之后大家平分的錢就有400多元。這樣的收入，在當時國內可以算是一個天文數字了。
香港回歸后兩地居民和諧相處
如今走進中英街，再也看不到以前人如潮水的場面，稀稀疏疏的幾個游客和一些本地居民，雖然街上依然有香港警察和武警把守一些關鍵的出入口，但是再也沒有以前那些硬闖禁區，就為了要踏足一下香港境內的內地人了。現在的沙頭角中英街只有恬靜悠閑的居民和清新的空氣。
香港與內地的居民，在這條小街內和諧相處，兩地的小孩許多都在同一個學校內讀書，在他們心中，早已沒有了以前的那種涇渭分明的界限了。以前中英街最多的是游客，現在在這里出入最多的是一些住在沙頭角的師奶，她們進去也就是為了買一些洗頭水、沐浴液、方便面之類的日用品。
旺金鋪改行賣雜貨
香港居民馬女士，以前在中英街開金鋪賺了不少錢，在中英街的華界內買了一套面積不小的房子。現在由于游客買東西都不需要再到中英街而可以直接去香港采購，生意一落千丈。為了維持小店的基本生存，她不得不轉營售賣一些雜貨。
馬女士說，以前買東西的都是游客，最喜歡的是香港的金飾，所以她就開金鋪，但是現在買金的人都到香港去買了，中英街跟香港當然沒辦法比。現在來這里的都是些當地人，所以賣雜貨就變成了最受歡迎的店了。
而廖先生開的皮鞋店也因為游客的大量減少而面臨困境。廖先生說，既然香港都已經回歸了，自由行也開放了，為什么進中英街還需要那么多的手續，這樣會讓游客覺得怎么都是辦證還不如直接去香港。他認為，如果進出中英街的手續能更加簡化，相信中英街還會活起來的。他們都盼著這一天的到來。
