隨著中央政府再次贈送給香港特區的一對大熊貓26日啟程赴港定居，大熊貓再度成為“熱門話題”。
被中國人尊為“國寶”的大熊貓，有著可愛的面孔、蓬松的皮毛、頑皮的動作和幾乎像人一樣的進食姿態，這使它成為世界上最受喜愛的動物之一。1961年世界野生生物基金會成立時，就把大熊貓圖案印上了會旗和會徽。
早在1000多年前，唐玄宗就曾送給日本天皇兩只大熊貓。這是中國大熊貓第一次作為“友好使者”出國。
西方各國最初是在19世紀從曾到過中國的法國傳教士阿德曼·戴維那里聽說大熊貓的。1870年，巴黎自然博物館展出了一件大熊貓標本，轟動了整個歐洲。
近代的中國也曾多次向國外贈送大熊貓。1936年至1945年間，中國就曾向西方國家贈送了14只大熊貓。
新中國成立后向國外贈送的第一只大熊貓是1955年贈送給前蘇聯的。當時前蘇聯議會主席伏羅希洛夫親自來到北京動物園迎接這只大熊貓。兩年后，另一只大熊貓也被送到莫斯科，這對大熊貓一時成為莫斯科最受寵愛的動物。
1972年美國總統尼克松訪華時，中國政府將一對大熊貓“玲玲”和“興興”贈送給美國人民。大熊貓抵美時，8000名美國民眾冒雨迎接這對來自中國的“友好使者”。
從1955年到1982年的28年間，中國先后將24只大熊貓分別贈送給前蘇聯、朝鮮、美國、日本、法國、英國、墨西哥、西班牙、聯邦德國等9個國家。大熊貓已成為象征中國人民情誼的“友好使者”、“和平使者”。
自1985年以后，中國政府就再沒有向外國贈送過大熊貓。許多國家紛紛通過各種方式邀請中國的大熊貓去“訪問”。中國政府有關部門先后組織了數十次“大熊貓訪問團”，出國“訪問”展出。美國洛杉磯奧運會舉行期間，國際奧委會就特邀了一對中國大熊貓前去展出。
不少國家和地區的科研機構還紛紛提出，希望能與中國的科學家共同合作研究保護大熊貓。目前，中國已與不少國家和地區展開了有關大熊貓的科學研究。
大熊貓經過300多萬年的繁衍頑強地生存到今天，被視為動物界的“活化石”。目前，全世界野外大熊貓的數量僅有1590多只，到2006年底，人工圈養的大熊貓為217只。(馮昌勇)
