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一只體型嬌小、翼展僅25厘米的翼龍化石穿破時空的阻隔降臨人間，它就是由中科院古脊椎動物與古人類研究所科學家發現的現今世界上最小的樹棲翼龍——隱居森林翼龍，關于它的論文，在今年2月12日出版的《美國國家科學院院刊》上一經發表，立即引起了國際古生物學界和國內外各大媒體的關注。今天上午，中國古動物館館長王原博士親自將這件珍貴的翼龍化石小心翼翼地取出來，輕輕地放到該館展覽大廳的展柜中，使它成為《揭秘世界上最小樹棲翼龍》特展的主角，這也是該標本首次與公眾見面。
個頭僅有燕子般大小
記者有幸在開展的第一時間看到了這件標本。這只像燕子般大小的史前動物，此時靜靜地躺在灰黑色的頁巖中，全身的化石骨架保存得完好而精美，全身的骨骼呈黑色，凸現在巖石上，清晰可見，煞是可愛。它的嘴巴尖長，嘴里看不到一顆牙齒，眼睛很大，前翅伸出，后肢舒展。它的發現者和主要研究者、中科院古脊椎所研究員汪筱林博士告訴記者，由于這只翼龍體型如此嬌小玲瓏，發現初期人們還無法判斷其個體發育年齡:是剛剛出生不久的“新生兒”，還是已經成長為“青少年”，或者已經進入成年？
專家介紹，這一新的翼龍化石是迄今為止發現的世界上最小的無齒的翼龍，也是白堊紀最小的翼龍，比此前發現于熱河生物群的未孵化的翼龍胚胎(翼展約27厘米)還要小。從個體發育年齡來推斷，森林翼龍很可能是已知最小的翼龍。
是鳥掌翼龍類的祖先類群
別看隱居森林翼龍個頭嬌小，但科學家認為，它們是那些體型巨大的進步的鳥掌翼龍類的祖先類群。
這一化石的發現讓我們腦海中早已固化的中生代天空景觀更加壯觀:在遙遠的1.2億年前，高聳入云的裸子植物支撐起的巨大樹叢中，一種體形嬌小、沒有牙齒且頭部無脊突的小型樹棲翼龍卻隱身其中以躲避大型動物的獵殺，它們悄無聲息地飛行于樹木之間以捕捉昆蟲為食，經過漫長的進化，這些不起眼的“迷你版”翼龍最終走向它們真正輝煌的那一刻，演化成為白堊紀晚期天空中翱翔的巨無霸——翼展可達10米以上的鳥掌翼龍類。
從一片頁巖中偶然發現
談起2004年9月這件翼龍化石發現時的情景，汪筱林依然難掩激動。他清楚的記得，那一天，在遼西葫蘆島建昌縣進行野外考察時，當看到一堆碎石上一片較大的頁巖時，汪筱林習慣性地用手中的錘子敲了一下，這一敲讓他眼前一亮，頁巖從中間應聲被劈成兩半，其中較小的一半上赫然呈現一個脊椎動物的化石——經過數個月的精心修理和兩年多的研究，我們終于可以在博物館看到這件世界上最小的樹棲翼龍了。
三年半之后的今天，這一珍貴化石暫時中斷了其科研使命，被借來進行科普展示。記者注意到，特展區設置在一樓展覽大廳的一角，與“熱河生物群”大展區近在咫尺，在這里，參觀者不僅可以觀賞到珍貴的隱居森林翼龍正型標本，而且可以通過展板了解到與之相同時期的“熱河生物群”的有關知識。本次特展于今天正式開展，初步計劃展出1個月。(記者蔡文清)
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