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美國去年年度暢銷書之一———伊斯梅爾·比阿(IshmaelBeah)關于自己在西非塞拉利昂內戰期間悲慘童兵經歷的回憶錄《長路漫漫》(ALongWayGone)，正在就其真實性遭到強烈質疑。比阿在書中記述了少年時在塞拉利昂內戰中失去父母兄弟，隨后被抓入伍，受迫吸食可卡因與火藥的混合物，從此染上毒癮，以手中AK-47大槍，沖殺血肉戰場，成為蒙蔽天良的殺人機器———射殺他人“如同杯水止渴”，直至被聯合國兒童基金會解救，方脫離苦海。他日后到了美國，27歲出版回憶錄《長路漫漫》，在急求異邦真實悲劇故事的美國書市上一炮而紅。此書迄今已在全世界大賣65萬冊，高居《時代》周刊2007年非小說類暢銷書榜的第三名。
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澳大利亞大報《澳大利亞人》連日來刊出調查報道和評論文章，指稱書中相關多起關鍵事件的時間與實情不符。
澳媒體：參軍年齡有誤
2007年夏，深為《長路漫漫》感動的澳大利亞礦業工程師鮑勃和佩塔·勞埃德夫婦赴塞工作。年末某日，礦上一位“謙恭的中年實驗室助理”告訴鮑勃，他就是伊斯梅爾的爸爸，并請他代為聯絡兒子。勞埃德夫婦驚喜過望，隨即致電比阿的美國出版商法勞·斯特勞斯和吉羅(FSG)、澳版發行商哈潑柯林斯，及其美國養母、作家勞拉·西姆斯，均遭白眼，遂向《澳大利亞人》報料。
該報派員前往塞拉利昂，并在紐約展開協同調查，于1月19日在周末版刊出首批兩篇報道《童兵故事迷局》(Twistinthetaleofachildsoldier)和《非洲戰童》(Africa＇swarchild)聲稱，致比阿父母兄弟遇害的當地戰亂爆發于1995年，晚于書中所述兩年。比阿參軍時的年齡亦應為15歲，而非他所寫的13歲。此外，他只在軍中效命兩到三個月，而非書中所稱的1993-1995年的三年時間。該報采訪到比阿的老師阿卜杜爾·巴里，知其那幾年還在上學，尚未扛槍打仗。
在《長路漫漫》第二頁，比阿明確寫道：“第一次遭逢戰火時，我12歲。那是1993年1月。”
但比阿養母勞拉·西姆斯為他辯護：“如果你是戰火中的孩子，會在失去一切，穿行于叢林時，還帶著日歷嗎？”
《澳大利亞人》指出，西姆斯女士在紐約經營一家寫作工作室，教授學員“如何用更引人注目的方式講述我們的故事”。比阿當時的新書發布會便在工作室舉行。
比阿的非洲老師說，他是個“少見的聰明孩子”。聯合國義工們也回憶，那個會背誦莎士比亞，能寫饒舌歌的少年給他們留下了很深的印象。到美國后，比阿就讀于俄亥俄一所學院，開始以自己的戰爭經歷為素材，進行小說寫作，但老師建議他動筆寫回憶錄。
1月21日和22日，《澳大利亞人》又刊出多篇后續報道，先后列舉比阿友人、家鄉父老、聯合國救助官員、比阿本人及其出版商的辯護及自辯。
比阿：“沒什么是錯的”
我們注意到，對《長路漫漫》的質疑尚未上升到對作者有意造假的指責，媒體小心翼翼，只做事實求證。也許比阿只是記錯了，或者用了些不當的文學筆法。但比阿致信《澳大利亞人》：“關于日期我是對的。這沒什么東西是錯的。”
比阿的出版人薩拉·克萊頓也申明書中所述皆精確：“我見過許多在塞拉利昂認識比阿的人，他們明確證實了他的故事。”
而《澳大利亞人》在非洲接觸到的所有旁證均明確表示書中時間有誤，但也表示，孩子記錯時間是有可能的。不過，亦有人指出，書中對兩年戰爭經歷的記述篇幅過短，且語焉不詳，令人生疑———他是否真的曾經目擊過那種種的殘暴惡行。
大部分人認為，書中事實恐怕無法一一確證，因為戰斗幾乎均發生在無名村莊，其同伴不是沒有名字，便是日后被殺。
勞埃德夫婦以為比阿的爸爸還活著，但《澳大利亞人》發現，自稱比父的人只是其親戚。
盡管如此，這“并不意味著比阿的故事不再有可怕的真實”。《澳大利亞人》表示，“也不意味著他沒有過那種經歷，我們發達國家的大多數人，即便在噩夢中也無法面對那種經歷。”
1991年到2002年的內戰，塞拉利昂數萬人死亡，全國450萬人口中近一半流離失所，數千兒童被強征入伍。比阿所述的大背景都是有的，他的家鄉莫格維莫村于1995年遭遇戰火，學校被叛軍占領，用作軍訓營。
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