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中國的儲蓄率是所有大國里最高的。中國的國民儲蓄率(未被立即消費掉的國內生產總值百分比)，包括公共儲蓄和私人儲蓄在內，大約是50%。恰恰相反，美國的儲蓄率是所有大國里最低的，只占國內產值的約10%。其他所有國家幾乎都處在這兩極之間。
儲蓄率的差異至關重要，而且毫無疑問是目前中國年經濟增長高于美國整整六個百分點的主要原因。如果人們把一半收入都用來儲蓄，那么他們的資金投入就能夠推動經濟的快速發展。中國的儲蓄在很大程度上是良性循環：快速的經濟增長帶來了高額儲蓄，而高額儲蓄反過來又支持了快速發展。
中美儲蓄率的差距幾十年來一直在拉大。20世紀80年代初，中國的儲蓄率是美國的兩倍，而現在卻是美國的5倍。為什么會有這么大的差異呢？
令人遺憾的是，對儲蓄率的研究并不是一門精確的科學。有些國家的模式較為明顯。產油國一般都樂于儲蓄，而危機或內亂嚴重的國家則相反。但這兩種模式都解釋不了中美之間存在的差異。
20世紀80年代初中國民眾對醫療、養老、教育的信心下降，以及就業安全感的減退可能是導致儲蓄率居高不下的部分原因。但上述這些因素在美國也同樣存在。
中國的高額儲蓄也許更應歸結為一種根深蒂固的習慣。隨著中國民眾收入的快速增長，人們更容易想到儲蓄，這是因為他們還沒有習慣于更高的生活水準，對再多過幾年苦日子也并不那么介意。他們也愿意容忍鼓勵儲蓄的國家政策。
事實說明中美儲蓄率的巨大差異背后隱藏著其他的深層原因——它們反映了兩國民眾迥異的生活經歷，以及這些經歷對兩國文化不同的滲透作用。
在美國，個人收入被看作絕對隱私，即使配偶也未必知情。而在中國，人們可以較為輕松地談及自己的收入狀況。特別是在中國農村，人人都清楚鄰居的經濟狀況。如果人們已經知道你的收入狀況，為了炫耀而大肆消費就顯得沒那么重要了。
勿庸置疑，中國民眾對高級轎車和品牌時裝的消費日趨增長，但當在逆境中樂觀向上、奮發圖強的氛圍還占據主流的時候，在公眾面前炫耀高消費的樂趣會大打折扣。人們想得更多的是有朝一日要對兒孫們講述當年的艱苦奮斗和在經濟領域中的英雄故事。
中國儲蓄超過美國的狀況可能還要持續很多年。但隨著下一代接管對國家的控制，這種狀況將會發生改變。今天的孩子不會讓國家曾經歷的困難影響自己的生活態度。隨著變化的出現，儲蓄和容忍高儲蓄政策的巨大意愿將會逐漸減退。
稿件來源：新加坡聯合早報，作者：羅伯特•席勒(Robert J. Shiller)是耶魯大學經濟學教授、宏觀證券研究有限公司(MacroMarkets LLC)首席經濟學家、該公司創始人之一，著有《非理性繁榮》和《金融新秩序：21世紀的風險》。本網轉載時有刪節
文章原題：Thrifty China, Spendthrift America
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