2004年起，中國—東盟博覽會每年在廣西南寧舉辦，這個由中國與東盟11國經貿主管部門及東盟秘書處共同主辦的盛會，其作用和影響正越來越深刻地進入11國和超越11國。正如中國商務部副部長高虎城所評價的，已成功舉辦了三屆的中國—東盟博覽會，深化了我國與東盟的經貿關系，促進了雙方各領域的合作與交流。
中國—東盟博覽會貫徹中央“與鄰為善，以鄰為伴”的周邊外交方針，成為雙方發展戰略伙伴關系的新舞臺。中國與東盟各國領導人借此相互對話，增進友誼，增加共識。三屆博覽會共有18位國家領導人、500多位部長及貴賓出席，每屆都舉行多場雙方領導人、部長、地方負責人之間的會談。
特別是去年，第三屆博覽會、商務與投資峰會和中國—東盟建立對話關系15周年紀念峰會同期舉辦，11國領導人共同出席，充分體現了11國互利共贏、和諧發展的良好局面。
以中國—東盟自由貿易區的建設與發展為主題的各種專題論壇，在每屆博覽會上都受到廣泛關注。前三屆博覽會的專業論壇總計達94個。即將舉行的第四屆博覽會，僅部長級會議和重要論壇就有9個。
這9個同時舉辦的高規格論壇，大部分由部長出席。論壇議題與中國—東盟自由貿易區建設密切相關。例如，中國—東盟港口發展與合作論壇將圍繞深化中國與東盟港口合作展開深入探討。中國—東盟質檢部長會議，將研究自貿區檢驗檢疫標準化、便利化措施。林業、減貧等論壇，都圍繞中國與東盟合作的重要領域進行研討。
博覽會不斷創造和拓展著自貿區商機，激勵雙方和多邊商賈進行越來越廣泛的經貿合作。前三屆博覽會共有8.2萬名客商參展參會，100多家商協會積極參與，37家商協會成為博覽會支持單位。統計顯示，三屆博覽會展位9468個，參展企業5505家，貿易成交額35億美元，簽約國際合作項目投資額達161.1億美元。
通過博覽會，11國企業享受到自貿區帶來的商貿利益。3年來，貿易配對服務不斷深化，東盟企業展位比例不斷提高，尤其在電子電器、機械設備、建筑材料、農用生產資料、家具、珠寶玉器、工藝品、棕櫚油及制品、礦產品等行業，吸引了大批中國企業前來洽談，極大提高了東盟企業的影響力。
如今，博覽會秘書處已建立了有200多萬條數據的“中國—東盟商務數據庫”，雙方企業由此可便捷獲取更多的貿易機會和更好的配對服務。客商表示，博覽會的經貿成效和各項服務一年比一年好，一年上一個臺階。 據對第三屆博覽會參會人員滿意度的調查，總滿意度為89%，并呈上升態勢。
在博覽會的帶動下，越來越多的中國與東盟合作機構在廣西聚集。目前，越南、泰國、柬埔寨、菲律賓已在南寧設立領事機構或商務代表機構，緬甸等國也將在南寧設立商務代表機構。今年，中國—東盟青少年培養基地、中國—東盟婦女培訓中心又落地廣西。東盟秘書長王景榮認為，通過博覽會的成功舉辦，東盟已在南寧建立了中國與東盟之間穩定的溝通渠道，可稱之為“南寧渠道”。
通過這一平臺，廣西對外開放水平也得到進一步提升，一批世界級知名企業先后到廣西考察、投資、合作。面對重大機遇，廣西正努力將自身建成中國—東盟區域性物流基地、商貿基地、加工制造基地和信息交流中心。
相關各國領導人對博覽會寄予厚望。今年3月，中國國家主席胡錦濤對辦好博覽會作出重要指示：“博覽會要長期舉辦下去，要辦出特色，辦出實效。”菲律賓總統阿羅約在第三屆博覽會開幕式致辭中指出：“中國—東盟博覽會為雙方未來合作樹立了典范。”
廣西壯族自治區黨委書記劉奇葆、自治區主席陸兵提出，要繼續舉全區之力，辦好博覽會。可以預期，隨著中國—東盟自由貿易區建設的加快推進和雙邊合作不斷深化，中國—東盟博覽會的平臺作用將更加突出。(龐革平)
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