據報道，中國即將步入“污染者付費”時期。國家發改委副主任陳德銘在4月2日開幕的“二00七年全國經濟體制改革工作會議”上表示，年底前中國所有城市均將收繳污水處理費，并逐步提高收費標準，所有設市城市均要在規定期限內收繳垃圾處理費。
目前，中國污水處理費嚴重偏低，36個大中城市征收的污水處理費平均每噸只有0.67元人民幣，不足處理成本的七成。同樣，征收垃圾處理費在一些城市還屬空白。中國偏低的資源環境價格既未充分反映資源的稀缺程度，亦未充分反映環境治理成本。為逐步改變這一狀況，有關部門引入了“污染者付費”的概念并予以強調。據透露，除了將收繳污水處理費和垃圾處理費外，中國還將提高工業企業排污收費標準，逐步將二氧化硫排污費標準提高至彌補治理污染成本的水平。
引入“污染者付費”原則，意在使污染者通過付費彌補其對環境造成的污染和破壞，從而保護環境，節約資源，實現可持續發展。然而，這一原則本身的缺陷可能影響有關部門的期許。
“污染者付費”容易給人造成一種付費即可污染的錯覺，它給人的直觀感覺是污染者所承擔的環境責任形式只是經濟性補償即“付費”。實際上，“付費”只是污染者對污染環境所作出的經濟補償，污染環境者還將承擔諸如停止污染、治理污染、安裝污染處理設施、恢復原狀甚至為建房受損者作出賠償等環境責任。片面地強調“污染者付費”容易掩蓋除經濟補償以外的更重要的其他責任。
因此，“污染者付費”來源于歐洲，但是歐洲現在已經用“污染者負擔”原則替代了“污染者付費”原則。“污染者負擔”原則不僅涵蓋了承擔對污染作出經濟補償的“付費”責任，也涵蓋了包括停止污染、治理污染等等在內的一系列責任。
是什么讓歐洲人作出了這種改變呢？原來，歐洲人認識到，“污染者付費”原則無法阻止那些唯利是圖者對環境的破壞。一方面，他們可以將一部分經濟責任通過納入到產品價格中轉嫁給消費者。另一方面，他們也常常通過肆無忌憚地污染環境換取更大的收益。而且，一些污染事件對環境和人的健康造成的傷害常常是看不見的，無法準確“計費”，容易讓污染者逃避責任。由是，歐洲人逐漸認識到了“污染者付費”原則的局限性，而代之以“污染者負擔”原則，讓污染者付出更大的遠超過其收益的代價。
在我國，甚至目前連“污染者付費”階段都沒有真正達到。許多污染企業在地方保護主義的“關照”下，大肆污染環境而不必“付費”。另一種情況是，污染企業通過“付費”換取一些環保部門或地方政府對其污染行為的放縱。甚至，有的地方只收費而不治理，把收費當成了終極目的，這種做法更是對環境保護沒有任何益處。
比如，2006年3月9日，建設部水務處處長曹燕進透露，截至2006年已有475個污水處理廠實行污水處理收費制，但是仍然有150多個城市未開征污水處理費。她說目前中國有一半城市污水處理廠未建或者在建，管網配套工作沒有跟上。已經建好的利用率不高。2004年底全國污水處理廠的負荷率只有65%，部分污水廠建好后就未投入運行。
這就是說，許多城市依然在為收費而收費，沒有把收費真正用于污染的預防和治理，像這種收費又有什么意義呢？
鑒于我國環境惡化的嚴峻局面，我國應明確“污染者負擔”原則，而慎用容易引起歧義的“污染者付費”原則。(呂青）
