中新網1月7日電 隨著“神舟”四號飛船發射成功，一批植物種子也被搭載升上太空。經過神奇的“太空之旅”，它們將會發生怎樣的奇跡？今天的人民日報載文對此作了介紹。
——育種奇跡是怎樣發生的？
中國空間誘變育種研究始于1986年的“國家863高科技計劃”。當時，科學家們對于太空能否引起植物的遺傳性變異尚不清楚。
1987年7月，中國首次將大麥、青椒、蘿卜等純系種子和大蒜無性系種子放入衛星中搭載。當這些種子返回地面后，有關人員立即進行了種植實驗。不久，奇跡真的發生了。經空間搭載的蘿卜種子幼苗茁壯，葉片上沒有一個蟲眼。有人甚至將害蟲捉來放到葉片上，蟲子掉頭就跑。而地面對照組的幼苗，則是蟲眼密布。看來，“太空旅行”后的蘿卜種子有抗蟲特征。更為奇妙的是，經空間處理后的大蒜種子生長時假莖叢生，一個蒜頭竟重達150克。
回憶起昔日的情景，原中國科學院遺傳研究所研究員蔣興村說：“這既在想象之中，又在意料之外。當時，我興奮極了，仿佛看到了抗蟲蘿卜和豐產大蒜的美好前景。但是，上帝和我們開了一個玩笑。”第二年，科研人員把蘿卜和大蒜的第二代種子種植后發現，新長的蘿卜和大蒜與普通對照組完全一樣。
通過實驗，他們認識到：經空間處理的種子，如當代均產生相同性狀變異，一般不是突變而是生理變異，在后代中不會遺傳。但是，他們從空間搭載的大麥種子后代中看到，許多變異有能夠遺傳的跡象，而且變異頻率很高，這就有可能為農作物育種創造優良的條件。
不久，廣西、江西種植的空間處理的2—3代水稻后代中產生大量變異，有些性狀在自然界很少見到，如一莖上長兩三個水稻穗，一粒種子長達1厘米而且在后代中能遺傳。在自然界中，水稻變異的頻率在二十萬分之一，而經空間處理的水稻變異頻率在百分之幾。接著，科研人員在空間處理的粳稻變異后代中，選育出能恢復秈稻不育系的株系，使原來很難進行秈、粳亞種間雜交的性狀改變了，這種特性改變在自然界是很難的。
經過反復試驗，抗病番茄、大型青椒、優質棉花、高產小麥等相繼誕生。事實證明：空間特殊條件能夠引起農作物種子的基因突變，其變異頻率高、幅度大，變異后代容易穩定，是誘變育種的一條好途徑。
——遺傳性變異密碼能否破譯？
太空搭載后的植物種子，為什么會產生遺傳性變異？
眾所周知，太空中存在微重力、強輻射等因素，這些都是有別于地球的特殊條件。中國科學家經過實驗證明，在微重力條件下，植物細胞會發生膨脹，導致染色體斷裂。這些種子在生長的過程中，基因組重新排列組合，從而導致遺傳性變異。另外，強輻射也是一個重要因素。一般情況下，地面輻射育種需要半致死計量強度才能引起變異，而在太空種子沒有任何死亡率就能變異。
專家指出，中國是世界上能發射返地衛星和飛船的三個國家之一，發射成功率很高，因此，完全有條件進行空間條件下植物生長發育規律的研究。
——新品種是否可以放心食用？
隨著轉基因食品的普及，許多人開始懷疑：空間誘變育種的新品種是否可以放心食用？它對人類會不會有遺傳性影響？
科學家指出：空間誘變育種和轉基因食品有本質的區別，它沒有外源基因導入，而是在空間特殊條件下染色體發生斷裂，基因組重新排列組合引起性狀變異。由于沒有外源基因，它與地面輻射育種和常規育種相似，不會產生新的有害物質。大量的事實證明，空間誘變育種農作物是可以放心食用的。
廣西農業大學曾對空間處理的水稻變異后代作了大量的營養分析，沒有發現有毒物質。中國生產的空間誘變育種農作物已大量上市，至今沒有一人因此發生不良反應。
專家預測，空間誘變育種具有廣闊的發展前景。今后，空間誘變育種的重點將由產品產量轉向產品質量和特異性。除糧食以外，蔬菜、油料、香料、花卉、樹木的選育將成為熱點。現在，中國的飛船具有生命保障系統，可以搭載果樹的枝條，通過處理其芽眼可以產生芽變，完全可能選育出優質的特殊水果。(白劍峰)
