留學美國的中華學子人才輩出。在國際基因研究領域，一位新秀引起科學界的重視，美國福克斯電視臺和其他媒體曾報道過這位華人科學家的事跡。他就是得克薩斯大學圣安東尼奧醫學中心副教授李明定博士。
為“癮君子”探索戒煙的新途徑
目前全世界有10億以上的吸煙者，每年有上千萬人死于與吸煙有關的疾病。吸煙已不再是個人行為，已成為公害。國際上不知有多少科學家都在探索戒煙的妙方，到目前為止還沒有取得突破。李明定就是瞄準了這個世界難題，希望從基因研究打開缺口，探索人類尼古丁成癮的奧秘，從而找到戒煙的新途徑。
李明定在得州大學圣安東尼奧醫學中心主持兩大課題的研究：一是人類吸煙成癮基因組分析研究；另一項是基因芯片研究及其在尼古丁成癮研究中的應用。他的實驗室在研究尼古丁對食欲和體重影響的領域處于全世界領先地位，同時，他所領導的實驗室也是第一個把基因芯片用于研究尼古丁在動物身上和培養細胞中的作用。
他的實驗室擁有1000多個吸煙者及其家庭成員的DNA樣本以及從他們血液樣本所建立的細胞系，用以分析和研究什么樣的基因造成吸煙者成癮。現在，他在田納西、密西西比和阿肯色三個州都有定點的臨床研究人員與吸煙人員以及他們的家庭成員聯系并收取他們的血液樣本，供給實驗室的科研人員進行研究。這個實驗室的人員素質很高，僅博士后就有10余人，分別來自包括中國在內的的好幾個國家。
來自黃土高坡的終身教授
剛屆不惑之年的李明定博士給人的印象是精明能干，思維清晰，快人快語，談起他的科研項目如數家珍。他于我國恢復高考的第二年考取山西農業大學，畢業后以優異成績被中國農大的吳仲賢教授錄取為統計遺傳學碩士研究生。吳教授是我國統計遺傳研究的權威人士，李明定深感師從吳教授三年受益非淺。祖國扎實的教育為他日后的發展奠定了良好的基礎。
1985年，李明定考取美國明尼蘇達大學遺傳學碩士研究生，只身來到大洋彼岸，苦讀三年。取得碩士學位后，他又在同一大學繼續深造，于1994年獲得分子生物學博士。此后，他曾任職于美國農業部肉食動物研究中心和明尼蘇達大學。1996年，李明定受聘于田納西大學藥理系任助理教授，后出任該大學生物信息部主任。2002年，他被破格提升為副教授并獲得終身教授資格。
2002年8月，李明定受聘來到科研和教學水平更高的得克薩斯州大學，任圣安東尼奧醫學中心副教授，主管基因和生物信息研究實驗室。這個實驗室積極參與分子生物學和生物信息系統理論的研究，包括基因芯片的數據處理和連鎖分析。正如李明定自己所說的，他的實驗室無論在臨床和基礎研究方面都搶占了這一領域的制高點。
研究成果引起美國科技界重視
歷年來，李明定已在“神經科學雜志”、“內分泌學”等著名學會一級雜志上發表了50多篇學術論文，其中包括5篇“特邀綜述”。這類論文不同于一般學術論文，是由專業雜志的總編或編委邀請在某一領域學術帶頭人對這一領域最新發展情況進行論述。他被邀請參加各類學術會議和講座30多次，每次都發言，許多時候是作主題演講。其演講范圍涉及臨床、統計遺傳、分子生物學和生物信息領域。除此之外，他的實驗室還為各種學術會議提交了30多篇學術論文或摘要。
美國最權威的醫學研究機構國家衛生研究院認為李明定在人類尼古丁成癮方面的研究無論是臨床應用還基礎理論方面都處于世界領先水平，而且具有重大意義。他所領導的實驗室已從美國國家衛生研究院申請到550多萬美元的課題經費，用于改善他實驗室的設備，支持他的課題研究。許多科研機構和大學都表示愿意與他合作并提供資助。目前，與他的實驗室進行合作研究的包括美國國家衛生研究院，凱斯西部儲備大學等著名研究機構和高等學府。
李明定時時刻刻不忘用自己的學識和科研成果報效祖國。他感謝國家的改革開放政策使他能成為第一批公派自費留學生來美國深造，他感謝祖國扎實的基礎教育使他在日后的學習和科研方面領先于同學和同行。目前，他正在通過各種渠道和國內的有關部門和科研機構取得聯系，探討進行合作的途徑。
來源：人民網 作者：任毓駿
