在北京成千上萬的養鳥者當中，最氣派的莫過于養鷹了。論個頭兒，一尺多高；論分量，二三斤重；論形態，文翮鱗次、礪吻鉤爪。如此雄健威武的龐然猛禽架在胳膊上，怎能不引人注目，又如何不氣派？
鷹，亦稱蒼鷹。從《詩經·大雅·大明》中的“維師尚父，時維鷹揚”一語看來，遠自中古時代，中華民族就已然把鷹這種猛禽看做是是奮揚威武的象征了。
隋朝開皇年間，設置驃騎將軍府，每府置驃騎、車騎二將軍。大業3年(公元607年)改驃騎府為鷹揚府，改驃騎將為鷹揚將軍，車騎將軍為鷹擊郎將。足見當年的統治者在武將中極力提倡鷹的奮揚威武精神。
關于大批馴鷹使其成為狩獵工具的史料記載，亦始見于《隋書·煬帝紀·大業四年》：“征天下鷹師悉集東京，至者萬余人。”唐代沿襲了前朝飼鷹遺風，專設鷹坊，由閑廄使(官名，圣歷中置)管轄。由于朝庭與民間養鷹之風日盛，因此以鷹為題材的唐詩亦層出不窮。例如杜甫的“萬里寒空只一日，金眸玉爪不凡材”，力贊了鷹的形美與善飛；柳宗元的“凜然空翻剪荊棘，下攫狐兔騰蒼茫”，聲情并茂地狀出了鷹的敏捷與磅礴氣勢；而耿煒的“舉翅云天近，回眸燕雀稀”則描繪出雄鷹凌空搏風，殺氣森森的威懾之貌；而蘇東坡：“左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平崗”，那駕鷹出獵的氣勢，又是何等的奮發、昂揚。
剽悍而又極善狩獵的滿族人進關后，帝王與貝勒們每年冬天都要穿著罕德罕(滿語：鹿皮)的馬褂，外罩罕德罕的坎肩，架著鷹牽著狗，下南苑海子(皇家狩獵苑囿)舉行聲勢浩大的圍獵活動。上行下效，天子腳下的庶民亦漸漸以養鷹獵兔為樂事。
養鷹獵兔雖有逸趣，但“熬鷹”卻往往使人精疲力盡。剛捕的幼鷹，野性很大，必須晝夜看寧，勿使其得分秒睡眠；此外尚須禁食，僅喂其白菜水。如此不食不眠一個月左右，俟其體重由三斤降至七八兩，再補以肉，使之恢復原來的體重；稍事訓練即成得心應手之獵鷹了。
獵兔的情景是扣人心弦的，主人站在荒野的高處，除掉鷹帽、爪套及爪鏈，鷹便環視四周，躍躍欲試。主人的幾名助手四散于方圓數百畝的荒草叢塚中，以修長的棗木杠兒左右搜尋，徐徐前進，忽聽枯草刷刷一響，隨后便有一只野兔霍然竄逃；那躲在遠處的獵鷹早已瞋目而視，猛然騰空而起，恰似一道閃電凌空掠過，及至俯沖下來，可憐那野兔立即鮮血迸濺，氣絕身亡矣。無怪乎唐詩人章考標有詩贊鷹曰：“穿云自怪身如電，殺兔誰知吻勝刀。”而王摩潔《觀獵》中“草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕”，則更是傳誦千古的名句了。
