余小時每于秋冬易節之際，總喜歡玩“交嘴雀”。交嘴雀是一種體長約16厘米、體羽大部為紫紅色或黃綠色的可愛的小型候鳥，因其上下喙尖反曲交叉，故名交嘴雀。這種小鳥并不象“黃雀”或“紅點頭”那樣具有天然一條靈巧的歌喉，為了“藏拙”，從來不肯輕易叫一聲，然而，它卻極易被人馴服；一旦馴熟之后，即可在主人的指揮下，表演一整套精采的雜技，因而也就頗受孩子們的喜愛。
中國東北或河北山區的松樹林，是交嘴雀繁殖與生活的樂園；但當寒冬即將侵襲北方蒼茫大地的時候，它們便挈婦將雛、成群結隊地徙往溫暖的長江流域。不幸的是：每當它們飛經北京的時候，為了覓食，往往誤入鳥販子的羅網，繼而變成公子哥兒的玩物。清人富察敦崇的《燕京歲時記》就有京師十月玩交嘴雀的記載，可見交嘴雀作為玩物是古已有之的了。
舊時在隆福寺或土地廟的鳥市上，花幾枚銅錢便可買一只很好看的交嘴雀。乍買來時，它野性很大，必須捆上翅膀、戴上“脖鎖兒”(銅絲制成的小鎖練)，架在一根尺余長的荊條上，謂之“上架”。主人必須終日與鳥兒形影不離，頻頻喂以食水。旬余，即可解開翅膀，投入由簡而繁的訓練。
交嘴雀的“叼技”非常高超。主人把小紙旗、小鈴鐺、彩綢條以及燙有小窟窿的胡桃等物通放進一只特制的紅色小紙箱里，置于高遠處。只要“嗨”的一聲令下，交嘴雀便展翅飛奔紙箱，以它銳利而靈巧的喙擰開箱口的插銷，待箱蓋兒拍的一聲彈開后，依次將內中的玩藝兒叼在主人手里，從而獲得幾粒蘇子、小麻子或葵花籽的微薄將賞。
最為精采的是叨“八卦”。所謂八卦，是以馬糞紙糊成的無底八棱(木+臺)，高三寸，頂部中心穿一針孔；另具二至三張略小于八棱(木+臺)周長的硬紙片，每張紙片的中心與八條棱邊處皆穿細孔，各以棉線或曲別針固定九個小紙旗；位于中心的小旗兒紅色，余皆綠色，而后以雙股棉線及曲別針將硬紙片層層懸于棱(木+臺)內。
主人將八卦懸于樹上，“嗨！”聲一落，交嘴雀便將外層八個綠旗順序叼給主人，那速度如流星，似閃電，令人眼花繚亂；及至最后叼中心部位的紅旗時，由于伸出了被曲別針所夾住的棉線，外層的八卦圓形立即脫離八棱(木+臺)，忽忽悠悠地飄落下來，就在圍觀者情不自禁地交口稱譽的時候，交嘴雀已然又奉主人之命繼續叼第二層卦形上的小旗了。
