從景山向南眺望，紫禁城一片紅墻黃瓦，金壁輝煌。然而，就在這所宮殿的西南方，即西華門里，武英殿西，有一座別具風格的西洋樓——寶蘊樓。
寶蘊樓既非明代所建，亦非清朝所筑，而是民國時期修造的。
寶蘊樓的位置原是咸安宮地基。康熙次子允礽曾被囚禁于此。后又成為清代八旗大臣子弟學習的處所。只可惜清末的一場大火，將這座富麗堂皇，光彩奪目的咸安宮化為灰燼。
1913年初，北洋政府內務總長呈報總統袁世凱，決定將沈陽故宮及河北承德避暑山莊所藏文物運到北京。
一年之后，兩處的文物，共3150箱，約23萬余件運到北京，收藏何處？于是內務部與外交部協商決定，從庚子賠款中，撥出20萬元在此建樓。它是按照西洋建筑的式樣設計、建造的。因此，無論在造型，結構，用料等方面，都與宮中原有建筑不同。
此樓采用封閉的周邊式布局，圍繞咸安宮舊址的北、東西三面，各建一座磚木結構的樓房。下部有半截地下室。北樓為主，體積也大，外觀也別致；東、西兩樓對稱，處于從屬的位置。
三座樓均采用大塊的城磚砌筑墻身。外墻面抹飾水泥，并劃出規整的矩形格，再刷紅漿，似乎外墻是用堅固的石料砌成。墻上開了窄長的窗子，所有窗戶的線腳都飾白色，與紅色墻身恰成對照。樓房的屋頂是高聳的四波式，既沒有中國式大屋頂的曲線，也沒有深遠的出檐，更不鋪琉璃瓦，而是鋪著綠色灰色的片否。
由于此樓沒有深遠的出檐，故無處懸匾。于是便在大門的上方，建了一閣樓，閣樓山墻的最顯眼處，鑲嵌了一塊石質的匾額：“寶蘊樓”。在西洋樓上懸匾，也可說是“寶蘊樓”的一大特色。
從1914年6月2日破土動工，歷經一年，全部竣工，交付使用。由于樓內藏品都是歷代文物精華，舉凡金石書畫，陶瓷珠玉，無不至珍且奇，故定名為“寶蘊樓”。
