8月16日凌晨，在南千島群島(日本稱北方四島)附近水域，發生俄羅斯巡邏艇槍擊日本漁船并導致一名船員死亡的事件。日本在交涉中提出“歸還被扣船只、漁民，懲戒俄方人員”等要求，遭到俄方斷然拒絕。俄外交部發表聲明稱，日本應對這一事件負全部責任。漁船事件顯然已演化成了俄日間一場外交沖突，雙方的強硬立場折射了俄日關系的現狀。
此次漁船事件并非偶然。有統計表明，1994年以來，俄羅斯海岸警衛隊共截獲越界捕撈的日本漁船30多艘，扣留200多人，有7人在俄方鳴槍示警時被擊傷。最嚴重的一次是1994年10月日本漁船被擊沉的事件。此后，雙方在處理此類事件時都盡量避免事態擴大，并簽署了內容詳細的捕魚協定。
俄羅斯獨立以來，俄日關系始終沒有實現真正的正常化，甚至沒有從法律上解除第二次世界大戰期間的戰爭狀態，因為雙方一直沒有締結和平條約。導致雙方關系一直處于僵持狀態的根本原因，就是雙方在領土問題上的互不讓步。
俄羅斯獨立初期，經濟嚴重困難，日本曾在西方七國集團內部提出以俄羅斯歸還上述北方四島為條件對其提供經濟援助，引起了當時的葉利欽政府的不滿。20世紀90年代，由于日本一直堅持“政經不可分”或“均衡擴大”的方針，即俄羅斯不歸還四島，日本就不與俄羅斯發展經濟合作關系，兩國關系一直較為冷淡。盡管俄羅斯表示愿意根據1956年《蘇日聯合宣言》的精神歸還其中的兩個島嶼，但日本方面堅持全部歸還，兩國高層互訪因此屢次延期甚至取消，締結和平條約的目標始終未能實現。
2002年下半年以后，日本為爭取俄羅斯修建從泰納特到納霍德卡的石油管線、同時放棄修建通往中國的石油管線，與俄羅斯進行了頻繁的高層互訪。俄方也希望通過雙方的政經互動，盡快簽署和平條約，實現俄日關系的突破。但日本始終不肯接受俄只歸還兩個島嶼的領土解決方案，俄日關系再次陷入僵持，在修建通往太平洋的石油管道上的合作也不了了之。2006年4月，俄羅斯決定先開始修建通往中國的石油管線后，普京總統曾表示，俄羅斯沒有承諾向日本提供石油，表達了俄羅斯對日本對俄政策的不滿。
近年來，日本政府的外交政策也引起俄羅斯的不滿和警覺。一方面，日本借伊拉克戰爭之機，實現海外派兵，企圖修改憲法，軍國主義傾向膨脹。另一方面，日本倚仗日美軍事同盟，迅速發展和部署地區導彈防御系統，擴大日美同盟的軍事活動范圍，也嚴重干擾了俄日關系的改善。
從目前的形勢看，俄日領土爭端不太可能在短期內解決。普京執政后，隨著能源價格飆升，俄羅斯經濟狀況大幅改善，俄在經濟上已不再對日本有太多期待。同時，俄羅斯通過在有爭議的島嶼修建機場、加強海上巡邏等措施，已強化了對爭議領土的實際控制。2006年6月，俄羅斯國家杜馬還通過了一個加強保衛本國海洋資源的法律文件。因此，俄羅斯在這一問題上不大可能做出讓步。這也是此次事件發生后，俄方態度強硬之所在。
領土問題不解決，漁船事件難避免。漁船事件時有發生，又給僵持中的俄日關系一次次蒙上陰影，使兩國領土爭端問題的解決變得更加困難。
(來源：人民日報 作者鄭羽為中國社會科學院俄羅斯東歐中亞所外交室主任)
