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和幾位中國大陸朋友聊天，可以談英超、 NBA、姚明、中國女排，一談到中國足球，常聽到這樣的一句話：“我現在都不看中國隊的比賽了。”
哀莫大于心死，那是在世界杯外圍賽一再遭遇“黑色三分鐘”、“逢韓(國)不勝”之后的絕望，恨鐵不成鋼。
原本還有曾奪世界亞軍和奧運銀牌的女足，捍衛中國足球的尊嚴，但在高紅、孫雯等世界級名將退役，尤其上屆奧運會以零比八輸給德國隊，中國女足淪為世界二流水平已是不爭的事實。
1980年代初，重開國門的中國大陸，經濟落后使中國人在外國人面前抬不起頭，在國際體壇爭金奪銀，成為維系民族自尊心于不墜的精神源泉。
當時中國體育界喊出“沖出亞洲，走向世界”的口號，男女籃球、男女排球，連女足都做到了，唯有男足一再折戟沉沙，令人扼腕嘆息。
窮極思變，中國足協想變法圖強，一是率先實行聯賽職業化、商品化，二是聘請外籍教練。 1994年起步的職業聯賽很快讓男足較其他中國運動員“先富起來”，雖說是體育市場因素的使然，更反映中國人對男足過高期望。
中國經濟持續高速增長，職業足球聯賽獲充沛財力支撐。荷包鼓了，球員的意志力卻遠不如80年代的前輩。“黑哨”、打假球的腐敗行為腐蝕著競技水平，像遼寧隊門將劉建生吸毒、國家隊門將安琦惹出嫖妓糾紛，更讓人搖頭不已。
1997年再次無緣世界杯后，中國男足召開記者會向全國球迷道歉。同一天，運動飲料企業健力寶宣布贊助國家青年隊赴巴西留學三年，頗有1872年清朝派出120名幼童赴美國留學的悲壯。
這批學童原定留學15年，但清政府提前終止留學計劃。回國后他們協助近代中國開創礦山、鐵路和電報等新興事業，在清末民初的政治和外交舞臺上有卓越表現，但無力改變中國長期積弱不振的局面。
同樣的，當年留學巴西的小將，除了李鐵仍在國家隊效力，其他人已被人遺忘。中國在世界青年賽不乏李華筠、曲波這樣的才俊，但他們進入成年國家隊就失去鋒芒，只留給球迷曇花一現的記憶。
中國隊在80年代與韓國隊的實力在伯仲之間，也多次擊敗日本隊和美國隊。上屆世界杯，韓、日、美都成功打入正賽16強，中國隊不單小組賽止步，而且一球未進。反觀昔日手下敗將日本，與中國幾乎同一時候開展職業足球，十年內迅速崛起成為亞洲冠軍和世界二流強隊，奪得世青賽亞軍和進入世界杯16強，甚至擊敗過世界冠軍巴西隊。
日本人充分尊重“洋教頭”和外援球員，從少年訓練系統開始全心學習巴西球風。中國人對施拉普納、霍頓、米盧、阿里漢等洋教頭總是充滿猜忌遲疑，在歐陸和拉丁美洲打法之間不停搖擺。
清朝尋求富國強兵，今日中國人追求足球強國夢，在時空上竟有相似之處。
本屆世界杯明天就要開幕，中國人是準備一邊享受啤酒下肚的暢快淋漓，一邊看著別國球隊的熱鬧？還是拿起冰塊放在額頭想想：重金禮聘荷蘭神奇教練希丁克執教國家隊，邀請前世界足球先生齊達內加入中超球會，就能讓中國足球脫胎換骨？
難不成又要靠龐大人口裝扮起來的市場魅力，換取世界杯主辦權，從而獲得中國男足在下一屆世界杯正賽亮相資格？(摘自新加坡《聯合早報》；作者：李氣虹)
