1949年底金門戰役之后，解放軍受限于海空軍力量不足，在東南沿海島嶼的戰事中，大體上處于守勢。尤其是朝鮮戰爭爆發后，中央軍委暫停攻臺計劃，將主力部隊調往朝鮮，國民黨得以借機加緊在沿海島嶼進行游擊戰，通常是集中一部優勢兵力，突然登陸目標島嶼，以大吃小，并在解放軍增援部隊趕到之前迅速撤離。其中，1952年10月國民黨軍隊對南日島的突襲影響最大。
南日島位于浙江海域，解放軍只有一個連的兵力駐守。10月11日，國民黨先頭部隊先由南日島北部登陸，隨即轉往主峰洪雁山，到了15日凌晨，國民黨軍又有9000人登陸。解放軍雖然力阻，但因雙方火力相距懸殊，解放軍大多犧牲，雖然當晚解放軍的增援部隊亦由海上登陸，但因不明敵情，派出的援兵僅1000多人，很快無法支撐。15日晚間，國民黨軍悉數撤離。此役解放軍共損失1000余人，其中數百人被俘往臺灣。
中共中央對于南日島戰役的失利做了認真檢討，原因在于“輕敵麻痹”，沒有積極準備；對來犯兵力未充分估計，倉促派出少量部隊增援，等于羊入虎口。此外，海岸線綿長，島嶼眾多，機動部隊所需的道路、車輛、船只等條件很差，而且沒有制海權制空權。在吸取了南日島戰役的教訓后，1952年底，沿海各省、地、縣都成立了對敵斗爭委員會，如遇緊急情況，軍隊可隨意征用民用車、船。解放軍并事先作了演練。
1953年7月15日，國民黨軍對東山島發動了一次大規模襲擊。東山島戰役是沿海戰事中重要的一役，對解放軍而言具有轉折意義，從此國共兩軍攻守易位。
東山島為福建第二大島，位于閩粵交界的外海，福建軍區派公安第80團主力及一個水兵連共1200人駐守該島，福建軍區和廣東軍區事先還制定了東山島遭到攻擊時的增援計劃。
東山襲擊行動的指揮官是金門防衛司令胡璉。因解放軍主力位于泉州，國民黨于是先出動空軍炸毀了泉州通往東山島的必經之路九龍江橋，力圖使泉州增援部隊3天時間趕不過來，以實現快打快跑的策略。7月15日，金門國民黨第19軍第45師等部1萬多人搭乘數艘驅逐艦與登陸艇南駛。次日拂曉，國民黨軍登陸東山島，解放軍第31軍即令機動部隊第272團火速增援，并根據軍民聯防預演，福州到泉州、漳州的客貨車立刻讓乘客下車，卸下貨物，集中起來載運部隊。被炸毀的九龍江橋也于當天被修復。
國民黨軍登陸部隊遭到守軍頑強抗擊。16日上午，守軍退至具有堅固坑道的公云山制高點固守。上午10時左右，解放軍增援部隊的先頭營登島，當即殲滅渡口的國民黨軍，接著解放軍增援部隊源源通過渡口進入島內。至17日凌晨，272團全部、第28軍和駐廣東的41軍先頭部隊上島。中午，解放軍各部發動全面攻擊，由于后續部隊仍陸續趕來，胡璉為避免全軍覆沒，只好以一部掩護，主力則登艦撤回金門，同時也強制帶走了一部分戰俘。
歷時一天一夜的東山島戰役，解放軍死傷被俘者計1250余人，國民黨死傷被俘者則高達3379人。東山島戰役證明了解放軍沿海的機動能力已大為提高，這意味著過去三年國民黨軍利用海空軍優勢在閩浙沿海島嶼肆意進出的優勢結束了。
福建軍區司令葉飛全程指揮東山島戰役。戰斗期間，毛澤東亦十分關注，曾到總參作戰室詢問戰況。戰斗結束后，毛澤東對東山戰役的勝利給予高度評價。
(轉載于《文摘報》；原文出處：《老照片》第46輯；徐宗懋 文)
