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這次中美首腦會議即將舉行之前，布什總統在華盛頓約翰霍布金斯大學國際關系學院演講中表示，中美關系“良好而又復雜”，他與中國國家主席胡錦濤將就貿易逆差、人民幣匯率、知識產權，以及人權、宗教和臺灣等問題“進行坦率的討論”。
中國政府已經為緩解中美之間的經貿爭執采取一系列措施。由于這些問題涉及到中美各自的經濟結構與不同利益，期望通過一次首腦會晤就能獲得完滿解決是不可能的。盡管如此，布胡會本身表明，中美已經有了良好、穩定的架構，中美兩國首腦經常性的會晤，提供了相互溝通、坦誠交流與推進合作的機會與動力。
對于中美關系的前景，人們既不能過于樂觀，也不能過于悲觀。由于理念差異、利益不同和形勢變化，中美之間存在分歧矛盾是可以理解的。而且目前的中美關系事實上是在兩股道上運行。一方面，雙方戰略對話與高層往來頻繁，經貿、科技與文化交流不斷擴大，國際戰略合作范圍更為深廣。而另一方面，為了防范未來可能發生的事態變化與沖突對抗，彼此又在明里暗里進行著軍事與外交上的部署。
美國軍事戰略重心東移
美國國家情報局局長內格羅蓬特最近在參議院軍事委員會聽證會上便指出，“中國的影響力正不斷擴張，總有一天會成為同美國平起平坐的競爭對手”。
美國國防部四年一度的《防務評估》強調，要加強美國在太平洋海域的軍事部署，把六個航空母艦戰斗群和美國60%的潛艇調往太平洋地區海域。美國海軍作戰部長邁克爾·穆倫則表示，“如果不得不打仗的話，美國必須要做好準備”。
由于西線無戰事，美國的軍事戰略重心勢必要向東亞地區轉移。在外交上，美國也正在亞洲與太平洋地區加強活動，要想構筑從朝鮮半島經過日本、印度直到澳洲、未來針對中國的外線包圍。這種趨勢及其影響后果，值得密切關注。
蘇聯垮臺之后，美國需要一個新的敵人。盡管中國無意成為美國的敵人，美國右翼保守勢力卻把日益強盛的中國當作潛在敵人。芝加哥大學的鷹派學者密爾斯海默公開主張用當年對付前蘇聯的手段來對付中國，《大西洋月刊》記者卡普蘭則提倡在東方組織類似北約的組織來對抗中國。
然而中國不是蘇聯，這種主張顯然忽略了蘇聯與中國，以及中美關系與美蘇關系的重要差別。從二次大戰后結束前的雅爾塔協定開始，近半個世紀以來，美國和前蘇聯實際上是把世界劃分為各自的勢力范圍，并加緊相互爭奪，一方面進行冷戰，另一方面準備可能發生的熱戰。雖然美蘇之間的“核恐怖平衡”防止了熱戰的爆發，但沉重的軍備競賽負擔壓垮了蘇聯經濟，導致它最后解體。
中國無意同美國爭霸
中國沒有充當超級大國的戰略意圖和實際需要。中國正在擺脫貧困，離富裕強盛還差得很遠。中國大步走向世界但無意與美爭霸。要使擁有13億人口的國家轉化為繁榮富強的大國，是需要經過幾代人共同努力才能實現的目標，這也是人類社會最繁重的發展工程。鑒于以往帝國興衰的歷史教訓，任何充當超級大國爭霸世界的宏圖大略，最后只能落得衰敗的結局。
中國正從地區性大國走向全球性大國，但主要依靠的不是武器軍備，而是經貿實力與和平外交。中國經濟的持續增長與全球貿易，已經成為穩定世界經濟，包括發達國家經濟的一個重要因素。
對于很多中小國家來說，在需要同中國交流合作與追隨美國反對中國這兩者之間，顯然前者比后者更重要。當年美國可以利用東南亞條約組織、中央條約組織與美澳新條約來遏阻中國，但現在亞洲地區除了日本之外，沒有第二個國家對追隨美國抗衡中國有任何興趣。中蘇兩國的的差別和亞洲形勢的變化，正是使美國覺得中國比前蘇聯還難以對付的原因。
臺海爆發沖突將沒有贏家
中國的崛起，給美國對華政策注入了新的因素，把遏制中國納入決策范圍。但如果我們就美國對華政策進行一番簡短回顧的話，可以發現美國對中國的國情變化與政策意圖的估計，往往與實際情況脫節。
中國的實力、耐力與潛力，是美國所難以估計的。美國決策部門不能不考慮到中美對抗的嚴重后果。白宮國家安全事務助理哈德利不久前在談到臺灣問題時表示，“如果臺海爆發沖突，所有人都會是輸家。中國輸，臺灣輸，我們輸，整個區域都輸。 ”
美國助理國防部長羅德曼也說，目前臺灣海峽正面臨類似1996年的緊張情況，萬一臺海危機重演，美國可能不會作出同十年前完全相同的反應。美國對華政策主管部門發出這種論調，是過去難以想象的。
即使是美國國會，目前也出現同過去有所不同的現象。雖然懷有親臺情結與敵視中國的勢力依然存在，但是美國國會思考對華政策時，經濟因素已經重于政治因素，情緒化已被現實感所代替。
中美共同利益大于矛盾
今年早春時節，筆者在約翰霍布金斯大學中國論壇集會上聽兩位從華盛頓州與伊利諾斯州選出來的眾議員作訪華報告，想不到他們的調子與過去那些強烈反華的議員完全不同。他們親身耳聞目睹之后，承認中國實在太大了，中國是遏制不了的。如果中美兩國互相對抗，21世紀將不會太平，因此中美兩國唯有加強交往與合作。
從以上的事實與分析來看，我們可以得出一些重要的結論：
一、雖然中美兩國在相互交往時為了相互防范而進行軍事部署，但準備應變主要是為了防止戰爭發生，而不是為了發動戰爭。美蘇兩個超級大國即使軍備競賽水漲船高對抗了半個世紀，最終也沒有打起來。因為戰爭的目的是消滅敵人，保存自己。如果既不能消滅敵人又不能保存自己，這個仗沒法打，根本就打不起來。
二、中美之間的共同利益大于矛盾分歧，應該增進了解加強合作，而不是尋求對抗進行沖突。即使矛盾分歧難以求得解決，防止沖突對抗也仍然是兩國最大的共同利益。
三、中國首先應該把自己的事情辦好。中國國力還遠遠不如美國，既使要實現小康社會的目標，也須付出長期的巨大努力。美國有許多方面都值得中國學習，不是學它的短處而是學它在開放性、包容性與創造性方面的長處。
四、既然美國已經開始認識到由臺海危機引發的一場中美大戰誰都會成為輸家，那么“臺獨”勢力就應當醒悟，如果想依靠美國來實現“臺獨”，只能是自取滅亡的絕路。美國應該進一步明確表態，迫使“臺獨”勢力懸崖勒馬。
幾十年來，中美關系起伏多變，時好時壞，由于兩國政府認識到維護中美關系的重要性，通過磋商達成和解，而使事態轉危為安。
只要保持目前這種勢頭，雙方不斷增進相互了解，加強全面合作，就有可能實現爭取雙贏、避免零和、惠及全球的共同目標。(摘自新加坡聯合早報；作者：陳有為)
