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全球新一波中文熱背后是中國“近悅遠來”軟權力的寫照。外國人學中文，能更加了解中國和中國文化，“中國威脅論”化解于無形。中文熱也呼喚中華民族最新創造力，落實“文化立國”。
哈佛大學教授約瑟夫•奈伊曾如此定義“軟權力”：“一種靠著吸引，而非強制與收買，達到目標之能力。”用中國人的觀念來表達，就是《論語•子路》里孔子所說的“近悅遠來”。
“近悅遠來”是儒家王道精神的終極目標，它與霸道權謀那種拉一派、打一派的“遠交近攻”迥然不同。而當今全球的“中文熱”，那是“近悅遠來”所踏出的第一步，也是中國和平崛起的另一個驗證。
作為一種指標性的現象，當今全球的“中文熱”，實在具有無比重要的意義。綜合各方報道，我們又知道當今全球一百余國已有三千萬人正熱衷于學習中文；而中國一千多所高校里，有四百所已向外國學生開放，計收外國留學生四十萬人；在許多與中國關系緊密的國家，如韓國、泰國、馬來西亞等，中文已變得和英語同等重要，甚至更加重要；而與“中文熱”同步的，是自從二零零四年十一月韓國首爾成立第一所“孔子學院”后，近年內全球陸續將有一百所“孔子學院”成立，作為中文和中國文化的推廣橋梁。最近，遠至南美的智利首都圣地亞哥，都有一百八十個成年人進入中文班學習中文。“中文熱”的熱度之高，可想而知。
全球出現“中文熱”，是中國經貿活力的延伸效應。由于中國全方位的經貿活動，學習中文對各國人民已成了有利之事，進一步推動了“中文熱”的誘因。韓國政府與財團培育和拔擢干部，講究中文能力；美國富商鼓勵子女強化中文學習，甚至智利人在學會中文后都很容易找到好工作，中文又怎能不熱呢？
外國人學習中文的動機很現實，但在學習過程中，卻也必然會往中國思維與中國文化靠近。這對增進外國人理解中國，自然有正面作用。當今美國中學里學中文者僅二萬五千人，只占中學學外語比例的百分之零點一，而今全球“中文熱”當道，最近美國對全國學校做意向調查，有二千四百所學校希望增設中文課程，排名第一。當美國學生跟著學中文，對中國心靈和中華文化有了更多理解，必會使得政客們渲染的“中國威脅論”逐漸無所用其力！
因此中國官方也在積極推展中國文化和中文的學習輸出，并配套在海外志愿教師、漢語考試認證等方面作出努力。對于這些，我們不但愿意肯定，也預祝它能收到更大成就。
不過，我們對“中文熱”萬分肯定的同時，卻仍然有幾個重要的觀點不得不吐：其一，當今“中文熱”本質上是“現實利益驅動”。它可以提供國際社會理解中國的機會，但畢竟還不是中國優越性的證明。因此，中國萬萬不能因為“中文熱”，即產生封建時代那種“萬邦來朝”的幻想，而應把“中文熱”當作機會鞭策自己。中國和中國人必須自問：當外國人熱衷于學中文，甚至數萬、數十萬年輕人愿意遠渡重洋到中國留學，我們除了古代中國文化的精髓外，還能提供他們甚么新的內容？還能提供給他們甚么有關未來中國的更好想象？“中文熱”和較早前中國開放觀光后的“出國熱”一樣，都是增進理解的機會和管道，如果“出國熱”只是讓外國人看到中國旅客喧嘩豪奢的一面，而展現不出人們對理想中國那種儒雅有禮的期待，“出國熱”的意義即大打折扣。“中文熱”使外國人對中國充滿了善意的好奇，我們能否因此用更好的國民質量、更好的國家表現，來讓他們覺得“中文熱”是值得的？
其二，“中文熱”本質上也是“經濟外交”延伸而成的“國民外交”。“近悅遠來”用現在的話來說，那就是要吸引外國人來，一定要以自己人民的喜悅為基礎，對近對遠，都要用同樣的仁道王道來對待，而在這個問題上，中國必須做的事情就更多了﹗
我們一向認為中國的開放改革乃是跨世紀的不間斷工程。開放改革的成就必須不斷提升，而造成的新問題則要用更大的改革來化解。今天的“中文熱”即是一種成就，它不容自滿，而應更加惕勉。因為“中文熱”誠然值得欣慰，但若和全球二十億人在學習英語的“英語熱”相比，畢竟連個零頭都還算不上。英國學者克里斯朵在《作為全球語言的英語》里指出，英語已在七十多個國家成為官方語言，一百多個國家成為主要第二外語，英語的地位靠的不只是舊的殖民時代，更重要的乃是它對近代文明內容的生產力。這也是“中文熱”的此刻，我們必須捫心自問：如何“文化立國”？中文能替未來的文明生產出什么更好的內容？(摘自香港亞洲周刊)
