中新網1月3日電 隨著中文在美國的重要性不斷提高，幼兒園學生亦開始學中文。而中國已成為美國學生留學熱點，增長速度更是各國之冠。“紅須綠眼”的外國人講流利普通話看來必將成為潮流。此外，在韓國、日本、新加坡近年出現的“漢語熱”，都在持續升溫。
據香港文匯報引述外電報道，位于俄勒岡州的伍德斯托克小學8年前開始教普通話，起初修讀的學生多為被美國人收養的亞裔人，他們的養父母期望他們深入了解其出生地，但現時的學生則來自不同種族，今年更首次因人數太多而出現候補名單，引起部分父母不滿。該校校長帕特森指出，越早學習外語，兒童越容易接受。
有見及此，該小學開辦幼兒園普通話班，讓5歲以下小童也能講普通話。24個5歲小童聚在課室內，聽著老師嚴新(譯音)的指示，嘗試以普通話形容不同圖形。當嚴新舉起紅色圓圈，一眾小童齊聲讀出“yuan”(圓)，音調分毫不差，隨后的三角形也未考倒孩童們，同時讀出“san jiao”(三角)。那么正方形呢？他們說“zheng fang xing”(正方形)，情景十分有趣。
這群小孩由去年9月開始跟嚴新學普通話，當時他們完全不懂用普通話描述圖形，經過3個月的努力，他們不需要英文翻譯便看懂部分中文字，并依老師的指示用普通話唱歌，還聽從嚴新的指示扮樹、山及青蛙跳。嚴新說，起初教得慢，利用背誦，教授約20至25個中文字。因為中文沒有字母，但有近3500個基本字體，學生每年可靠記憶及背誦學習150個中文字，故4年級學生已能講較流利的普通話。
高年級學生不單要學普通話，教師以普通話教數學及科學，巴克南是其中一名數學教師，她的學生能以簡單的普通話回答問題。
帕特森表示，當地以中文為母語的教師數目少，未能滿足中文日漸普及的需要，現需要6.4萬美元聘請教師。教育部官員建議，應增設更多教師交流計劃及證書課程，大學亦可開辦教師預備班，務求滿足市場需要。
亞洲協會教育總監萊文說：“雖然現時學習歐語仍是主導，但當我們想到美國的經濟發展，以及市場不斷擴張，我們便應重訂標準，讓學生學習其它更具市場效益的外語。”
