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美國歷史上一個看似矛盾的現(xiàn)象是，與其他西方帝國主義國家不同，種族主義既推動、又限制了美國的領(lǐng)土擴張。直到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后很久，美國精英中的種族主義還一直占據(jù)著美國外交政策決策者的頭腦
雖然當代美國人可能認為，白人種族主義是為美國衰落的工業(yè)城市和南部農(nóng)村中的中下層階級和工人階級、婦女所持有的，但美國著名歷史學家邁克爾·亨特有力地證明了，種族主義最初是作為精英的意識形態(tài)出現(xiàn)于美國的，而且直到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后很久，它一直占據(jù)著美國外交政策決策者的頭腦。
美國精英中的種族主義有兩個來源，一方面，宗教教義在基督徒和未受到教化的人群之間劃了一道界限；另一方面，啟蒙運動的進步思想使美國精英易于在“進步”民族和“落后”民族之間作區(qū)分，并鼓勵對解釋這些差別的研究。
美國歷史上一個看似矛盾的現(xiàn)象是，與其他西方帝國主義國家不同，種族主義既推動、又限制了美國的領(lǐng)土擴張。美國人不愿意把混血人口增添到原先血統(tǒng)“純凈”的人口中去，一些人也不愿意把“不自由的”血液加到美國“自由的”血液中去。在1898年的美西戰(zhàn)爭之前，在國會之外，美國人反兼并的情緒就十分明顯。
在美國人的眼中，墨西哥人是印第安人、西班牙人和黑人的混血。而美國人常常自認為是一個特殊的民族，他們受到上帝的青睞，被賦予其他民族所沒有的特性。他們常常懷疑那些不幸的、受專制主義或殖民地歷史限制的民族是“劣等”種族，這些民族沒有能力獲得自由。美國最終奪取了墨西哥的大約一半領(lǐng)土，但在這一半領(lǐng)土上墨西哥人口稀少 僅有幾千墨西哥人居住在那里。一份民主黨的報紙對此欣喜地表示：這個國家獲取了“我們可能獲得的所有具有價值的領(lǐng)土，而同時沒有獲得人口。”
此外，美國的擴張建立在一個信念之上，即：共和主義是最高級的政府形式，但也是要求非常高的政府形式。如果這個國家包含了大量特性迥異的人口，共和制會難以維持。這一看法限制了在地理上把共和“帝國”擴大到北美大陸之外的雄心勃勃的夢想。
由于美國外交的決策者相信種族等級，他們便可以用種族等級來為其外交政策中的雙重標準進行辯護。當美國人在北美大陸擴張其“共和帝國”時，他們并沒有同當?shù)氐耐林擞喠⑺麄兺瑲W洲白人所訂立的同樣的條約。而且，從美利堅共和國立國開始，直到美國成為一個全球大國，美國外交政策的制定者一直否認“落后”民族可以仿照美國的經(jīng)驗來建立民主共和國。
這就是為什么美國對大多數(shù)革命和民族獨立運動區(qū)別對待：由白人建立的得克薩斯和加利福尼亞共和國(以及以后在南非建立的布爾共和國)被期望追隨美國的榜樣；拉丁美洲人這樣的“劣質(zhì)的、混合的”民族等級可以得到美國的承認，但是只能被當作成長緩慢的兒童來對待，要不斷受到美國的保護；土著美洲人只能得到更低一等級的對待，對他們使用武力的道德約束也更少；而黑人共和國則被列為最低的等級，由黑人建立的共和國，如在拉丁美洲出現(xiàn)的第一個黑人共和國海地、非洲的利比里亞，都遲遲得不到美國的承認，盡管后者據(jù)說曾真誠地仿效美國的制度。
美國在20世紀初對待菲律賓獨立和孫中山創(chuàng)建的中華民國的態(tài)度，也是與其決策者中這種根深蒂固的種族主義分不開的。
威爾遜在第一次世界大戰(zhàn)期間倡導民族自決無疑是歷史的進步，但是他所關(guān)心的民族只是那些處于瓦解中的三大帝國俄羅斯帝國、奧匈帝國和奧斯曼帝國的民族，亞洲、非洲、大洋州和加勒比地區(qū)并不在他的視野之中。
威爾遜曾認為，美國在準予菲律賓獨立之前應(yīng)當作為菲律賓人的指導教師，正如英帝國統(tǒng)治者在美國獨立戰(zhàn)爭之前曾在代議制政府方面指導北美殖民者一樣。在一次大戰(zhàn)期間和巴黎和會上，威爾遜對承認新的國家，尤其是歐洲之外的國家猶豫不決，他并沒有做出努力削弱英國在愛爾蘭、埃及和印度的統(tǒng)治，也沒有嘗試削弱法國在印度尼西亞的統(tǒng)治。
美國的種族主義直到第二次世界大戰(zhàn)之后仍然非常明顯，例如，當聯(lián)合國在戰(zhàn)后建立教科文組織時，美國政府堅持，由于它是一個文化組織，其第一任領(lǐng)導必須是盎格魯-薩克遜人，或至少是一名法國人。然而到今天，隨著民權(quán)運動以來美國政治中“政治正確”概念出現(xiàn)和社會中多元文化主義概念的流行，種族主義即使還在美國外交政策中作祟，也是不能明言的了。
(來源：《中國新聞周刊》；周琪)
