在美國，姚明的名字家喻戶曉；在休斯敦，市民因火箭隊有姚明而驕傲。這個2.26米的大個子不只是中國人的寵兒，似乎也順理成章地受到了美國媒體的青睞。不過，姚明之所以在美國也如此知名，不只是因為他的身高，或者他的球技，而是因為他是獨一無二的，姚明只有一個。
作為“中國名片”的姚明
不少美國人曾認為中國人是古板的、落后的，可是2.26米的姚明和他的打球方式給美國人帶來了完全不同的感受。他謙遜而彬彬有禮的舉止，讓美國人耳目一新。前中國駐美大使楊潔篪曾給姚明取了個別號——中美外交的民間大使。
毫無疑問，姚明在NBA的幾年間，在美國人心目中樹立了中國人的新形象，姚明也因此成了美國人眼里的“中國名片”。這張“名片”有時相當管用。在姚明加盟之前，休斯敦火箭隊主場里沒有任何與中文有關的內容。姚明來了以后，門衛只要看到亞裔人，立即會用中文問候“你好”。而每逢中國重要的節日，如春節、元宵節，原本只在華人社區活躍的一些歌舞團也會被請到豐田中心去獻藝。可以說，姚明身上折射出的中華文化的底蘊，改變了許多美國人對中國的看法，同時也讓美國人最喜愛的籃球運動打上了中國印記。
每逢休斯敦火箭隊主場比賽，全場上萬人的吶喊聲讓人熱血沸騰。當地觀眾只要看到中國人，都會伸出大拇指，用不太熟練的普通話“姚明”、“謝謝”等來表達他們對姚明的熱愛。
作為“東方英雄”的姚明
美國是一個崇尚個人英雄主義的國家，在他們看來，姚明是一個“東方式的英雄”。紐約一位教授告訴記者，在他眼里，姚明不僅是一位聰明、不怕挫折、高大英俊的青年，還是一位嚴于律己、有善心、有團隊精神、能處處替他人著想的英雄，他身上集中體現了東方文化的內涵，他的優秀怎么形容都不算溢美。
休斯敦有些超級球迷，生活完全是以姚明為中心的。姚明在哪里落腳，他們就去哪里為姚明加油助威。姚明俱樂部有一位叫劉杰的女性理事，她和她的美國丈夫為了姚明，把家從印第安納波利斯搬到了休斯敦。她家有一個房間是專門為姚明準備的，里面貼著很多姚明的海報和圖案。單是劉杰身上的“姚明故事”，一篇文章也寫不完。
現在，姚明已被美國人視為最可親的運動員之一，他的良好形象也影響了很多華人。他們教育孩子要“努力成為姚明那樣的人”。因為姚明，很多華裔孩子學中文有動力、有激情了，一些美國人也因此開始學習中文。有姚明打球的賽季，姚明球迷俱樂部能幫火箭隊多賣兩萬張票，僅是休斯敦的華人貢獻給火箭的財富就高達100多萬美元。
中國駐休斯敦總領事館文化參贊趙海生說，“姚明不僅提升了中國人的自豪感，也是亞洲人的驕傲。我碰到過很多韓國人和日本人，他們也以姚明與他們有相同的膚色、同樣來自亞洲、來自相同的文化地域而驕傲。”
作為“文化品牌”的姚明
美國人看姚明的心態其實很單純。姚明如果打得不好，他們會罵；下一場打好了，他們又會夸個不停。有一場比賽，場外有幾個美國女孩同時打出標語，稱贊姚明的形象感人，并表示愿意嫁給他。
不管是面對夸獎還是指責，姚明并沒有因為迎合美國人的口味而改變自己，姚明就是姚明。正因為如此，“姚氏幽默”非常受美國主流社會的歡迎，CNN的男女主持人提起姚明從來只有夸獎沒有批評，即便他或火箭隊表現不太好也是如此。
不少美國人正是通過姚明，才認識到中國的偉大，對古老中國的神秘產生向往，甚至愛上中國，到中國旅游、經商或投資。
有一次，中國駐休斯敦總領事館文化領事汪俊到休斯敦一所高中去介紹中國文化。講課前，他問孩子們中國的首都在哪里。有說北京，也有說香港、上海的。當問起他們對中國有什么了解時，所有人異口同聲地回答說“姚明”。
火箭隊老板亞歷山大曾說過：“姚明將成為體育史上最偉大的明星。從世界的角度來說，姚明的影響會超過邁克爾·喬丹，不僅僅在美國，而且是在世界。”對于這個評價，亞歷山大的解釋是，“我之所以說他會是體育史上最有影響力的人，是因為他的背后有那么多的中國人，有那么多的亞洲人。”
姚明小傳
姚明，1980年9月生于上海。其父母都是籃球運動員，從小受到家庭熏陶。1989年開始在上海徐匯區少年體校接受業余訓練；1994年進入上海青年隊；1997年入選國家青年隊；1999年，獲亞洲男子籃球錦標賽冠軍；2000年獲ESPN全球最有潛力運動員獎；2002年始赴NBA打球，成為NBA歷史上首位獲得“狀元秀”外籍球員。(來源：《人民日報海外版》；作者：鄒德浩)
