中新網11月2日電 美國經濟第三季度繼續降溫，經濟增長速度按年率計算僅為1.6%，低于第二季度的2.6%和第一季度的5.6%，為2003年第一季度以來的最小增幅。新華網報道稱，不過，目前看來，美國經濟陷入衰退的可能性不大，主要原因有兩個：一是消費和投資增長得到多種因素支持，二是住房市場雖然持續降溫，但不太可能出現崩潰。
支持消費和投資的因素首先是能源價格回落。紐約市場原油期貨價格在7月中旬沖上每桶78.40美元的歷史高位后逐漸回落，目前在每桶60美元上下徘徊。美國普通無鉛汽油平均零售價也從8月11日的歷史最高點每加侖3.02美元降到大約每加侖2.23美元。能源價格回落既減輕了通貨膨脹的壓力，又降低了個人和企業的能源開支，從而使得個人和企業可以將更多的錢用于其他方面的消費與投資。
其次是就業市場比較穩定。美國失業率今年以來基本保持在4.8%左右，9月份進一步降到4.6%。同時，美國個人收入繼續增加，9月份增幅為0.5%，是6月份以來的最大增幅。通常，穩定的就業形勢會在支撐消費者信心方面發揮積極作用。
此外，利率暫停上升也是有利于增長的積極因素。隨著能源價格回落和經濟降溫，通脹壓力得到緩解，美國聯邦儲備委員會因此得以在8月初決定暫停提息，并至今將聯邦基金利率維持在5.25%不變。分析人士普遍預測，美聯儲近期將不會調高利率。
事實上，占美國國內生產總值三分之二的個人消費開支第三季度增長了3.1%，增幅大于第二季度的2.6%，是經濟增長的主要動力。美國經濟學家伊恩·謝潑德森預測，今年10月份和11月份的消費開支情況也將處于相對較高的水平。
第三季度美國經濟增速放慢的重要原因是住房市場降溫。目前，住房市場降溫還有加劇的跡象。9月份的新房中間價格比去年同期下降9.7%，創下自1970年12月以來的最大降幅；占住房銷售總量80%以上的舊房銷售量連續第六個月下降，銷售價格則創下1968年以來的最大同比降幅。由于市場上待售住房數量很大，因此，新、舊房價格很可能還會進一步下跌。
可以肯定，住房市場降溫今后仍將對美國經濟增長產生重大影響。經濟學家們大多認為住房市場降溫的幅度值得密切關注，但排除了住房市場出現崩潰并使經濟陷入衰退的可能性。
這是因為：第一，隨著美聯儲暫停提息，住房抵押貸款利率水平逐漸回落，這可為對利率十分敏感的住房市場注入一定的增長動力；第二，就業市場穩定、個人收入增加和能源開支下降，將對穩定住房市場起到積極作用；第三，住房市場已連續5年高速增長，目前的調整幅度盡管很大，但住房價格與歷史水平相比仍處于高位。
基于目前的形勢，經濟學家們預測今年第四季度的經濟增長表現將好于第三季度。不過，如果出現能源價格急劇上漲導致通脹壓力迅速加大的情況，美聯儲也有可能被迫再次提息，這將對經濟增長產生不利影響。（胡芳）
