20日上午，美國財長鮑爾森離開美麗的西子湖畔啟程前往北京，他此次訪華行程的主要活動也將由此展開。對于這位已經來過中國不下70次的前任高盛集團主席來說，和中國人打交道他并不陌生，但以美國財長身份訪華拜會多位中國財經要員，這還是第一次。
屆時，鮑爾森將與中國政府探討哪些話題？表達什么觀點？如何在安撫美國國內對人民幣匯率和貿易問題持續不滿情緒的同時，又尊重中國的匯率改革不對人民幣過分施壓，這一切對于這位被布什總統“降大任”的新財長而言都充滿挑戰。
或許是為了提前釋放此次訪華論調的信號，鮑爾森日前在華盛頓發表的一篇關于中國經濟的講話中，史無前例地稱贊中國已成為“全球經濟的領袖”，并表示“希望看到中國成功”。自幾個月前負責中國事務的美國副國務卿佐利克離開國務院以來，中美關系正在尋求一個新的領袖。鮑爾森坦言，他將承擔起這個責任，不僅僅局限在財政領域，而且還要涉足整個的雙邊關系包括能源、農業、貿易及環境等領域。
巧合的是，在此之前，鮑爾森和佐利克剛剛進行了一場角色對調，前者宣布接棒財政部不久，后者就棄政從商投奔了高盛。
大半輩子都是“兩點一線”
其實，財政部長并不是鮑爾森第一次的政壇角色，此前他曾先后在五角大樓和白宮供職，但都是“中等角色”。鮑爾森大半輩子的職業軌跡可以概括為“兩點一線”：從華盛頓到華爾街，然后又從華爾街回到華盛頓。1970年從哈佛大學獲得MBA學位后，鮑爾森分到五角大樓的差事，擔任美國國防部助理國防部長的助手。兩年后，升遷至尼克松政府班子，任總統辦公室助理。
然而，真正造就今日鮑爾森的則是華爾街。在華爾街摸爬滾打的30多年里，鮑爾森交出的答卷可謂“完美”：從高盛公司的普通職員干起，憑借個人能力步步高升，1982年獲選為合伙人，1999年，隨著高盛公司上市，鮑爾森成為董事長兼首席執行官并掌權至今。在他的執掌之下，高盛成了美國最賺錢的證券公司。2005年，有著100多年歷史的高盛的盈利達到了創記錄的56億美元。作為高盛第一把手的鮑爾森也躍升為美國最有影響力的金融高手之一。2004年1月，在美國媒體評選的“華爾街權力排行榜”上，鮑爾森高居榜首，被冠以“華爾街權力之王”的名銜。
鮑爾森屬于美國證券界中的“鷹派”。蟄伏高盛30余載，他“治軍”嚴明，手腕強硬。“(在高盛)15%到20%的人創造了公司80%的價值，所以很多人可以被裁掉，而不會影響公司的業績，”鮑爾森的這句經典名言至今還讓絕大多數高盛的雇員們心驚膽戰，雖然此后鮑爾森對此番言論表示道歉，但高盛的“痛苦的裁員”卻沒有因此停滯，據《財富》測算其裁員比例僅次于美林公司。
在獨特理念的支撐下，高盛與美林及摩根士丹利多年來穩居全球投資銀行業內三雄，鮑爾森本人也成為華爾街最能賺錢的老板，在高盛任職32年期間，鮑爾森積蓄了超過5億美元的資產。光是去年，鮑爾森的年薪就高達3830萬美元。就在鮑爾森即將履新、離開高盛之際，高盛董事會又特意準備了一份1870萬美元現金的“大紅包”送給鮑爾森。
拒絕電視采訪
不過，鮑爾森在華盛頓的新工作就沒那么多“賺頭”了，做美國財長年薪不到20萬美元，幾乎是原來薪水的1/200。難怪鮑爾森決定接受財長職位時，不少人對他的選擇感到吃驚，因為高盛總裁遠比近乎虛銜的財長名至實歸。
自今年7月上任以來，鮑爾森給我們展現了他的另一面。美國媒體將鮑爾森與其前任約翰·斯諾相比，發現了二者有很大的不同。他們認為，與斯諾相比，鮑爾森可能顯得更具有王者之氣，影響力更強，更具有權威性，但也更難以接近。
有人曾擔心，一旦涉足官場，直率的鮑爾森可能會世故很多，但從最近兩個月他的表現來看，分析人士發現，鮑爾森更愿意保持經濟政策的連貫性、一致性，而不是像斯諾那樣成為白宮決策的“啦啦隊”，滿世界地宣講上級指令。
鮑爾森履新兩個月來，他出席公開場合的次數僅有約翰·斯諾一半。與斯諾擔任的“善意大使”角色不同， 60歲的鮑爾森已經完全掌控了布什政府的經濟政策。作為布什總統經濟團隊的首領，鮑爾森負責協調美國在諸如社會保障、醫療改革、投資自由化等一系列問題的政府工作。他甚至數次要求將與白宮經濟幕僚的聯席會議從白宮“移駕”至財政部大樓。
鮑爾森還有一項重大改變就是，財政部不再定期就美國的就業、零售額或其他經濟指標發表政策聲明，他也拒絕就這些經濟報告在電視上接受采訪，而此前斯諾曾一個上午接受了4家電視臺的采訪。
相比之下，鮑爾森顯得謹言慎行，他只在一些必要的場合發言，并試圖恢復財政部的影響力和威望。過去3年多時間里，斯諾擔任美國財政部長期間，他每個月至少要發表6次公開講話，而鮑爾森目前每個月僅發表3次公開講話。
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